宋代的茶马买卖到达了空前的程度，这和宋代的独特的前史背景密不行分，但茶马买卖并不是从宋代才有的。唐代时期，茶传入西藏并逐步得到遍及，茶马买卖就现已开端了。
茶叶传入西藏是上层统治者才干享受的稀罕之物。今后，跟着吐蕃社会的几次大的变迁，喝茶之风大约在九世纪初，才在吐蕃开端逐步盛行开来。至于“宁可三日无盐，不行一日无茶”的茶风，是在今后较长的前史过程中构成的。
明清时期，茶马买卖多秉承宋代。清乾隆时期，中止了茶马买卖，但对茶叶依然严加控制，改“茶引制”为“引岸制”。所谓引岸，就是不只要有“独特通行证”，并且还要“定点”出产和出售。乾隆时期将四川出产的茶叶定为三个口岸。其一，是以雅安、天全、荥经、名山，加上邛崃，五县所产茶叶，专销康藏区域，称为“南路旁边茶”;其二，是把灌县、崇州、大邑等地所产的茶叶，通过灌县输入松潘、理县等地，称为“西路旁边茶”。其三，是将其他所产者行销于内地，称为“腹引”。雅安所产南路旁边茶主要以买卖的办法，通过“打箭炉”，连绵不断的输入藏区。
“打箭炉”是如今的康定的原名。“打箭炉”在明代曾经是一片穷山恶水。元明时期，也不过是一个小山村。那时的打箭炉还只要“跑马溜溜的山”。康熙时平定了那里的土司之乱，派官管理，雍正时设打箭炉厅，从属雅州。之后，边茶输入才逐步将这里变成了“康定溜溜的城”，商业日益茂盛。
据有关材料显现，清初时打箭炉只要四家“锅庄”。所谓“锅庄”，就是当地供客商交游，既可堆货又可住宿的客栈。到清代中叶，那里的“锅庄”现已开展到四十八家，边茶的买卖进入极盛时期，南路旁边茶的运销量超越十万引，对推进藏区的开展，增强民族团结，作出了宏大的奉献。
四川今世闻名作曲家罗念一在西藏采风时，发现了当地传唱了三百多年，用藏族古乐谱成的歌曲―《汉之茶》。歌词唱到：“漆黑的汉茶，漆黑的茶垛，高过江边绿色的山坡。雅安姑娘深深的心意，赛过蓝色的江河……”
三百多年曾经，雅安的茶叶在藏区就产生了深入的影响，藏族同胞对雅安已是一往情深。
茶马古道是从“茶马买卖”中衍生出来的一个概念。其实它的内在更多的是指边茶买卖之道。通常所谓的茶马古道实践上有两条，一条线路从云南普洱茶的泡法的原产地，即今日的西双版纳、思茅等地动身，西行为大理、丽江等地进入西藏，再延伸到印度、尼泊尔等地。另一条就是从雅安动身，经泸定、康定等地进入西藏。在由两条古道构成的川、滇、藏大三角区域的崇山峻岭之中，马帮、牦牛、背夫，一千多年以来编织了西南区域与外界交流的奥秘古道。直至解放曾经甚至解放初期，从雅安动身的“茶包子”(也包含一些其它生计物质)，依然日复一日、年复一年，一步一挪，踯躅在通往藏区的弯曲小道中。背夫们沉重的脚步，丈量着横断山区千百年的艰苦卓绝。
从雅安动身的茶马古道是所有的茶马古道中最为闻名的一条，也是最为艰苦的一条。之所以闻名，是由于雅安的边茶质量好，在藏区很有名望，深受欢送。之所以艰苦，是由于路途遥远，骡马难行，运价高，主要靠人力时运不好。
从雅安动身的“茶马古道”主要有两条路途。
一路是从雅安动身，向南通过荥经，在花滩分左进入凰仪，然后草鞋坪垭口，翻越海拔2900米的大相岭到清溪。清溪古属黎州，是南丝绸之路和茶马古道上一个非常重要的驿站。然后西向经宜东，翻跃2800多米的飞越岭垭口进入泸定，经磨西到打箭炉。由于此路也是朝廷向藏区输入军饷物质的官道，所以称为“大道”。
另一路从雅安动身，逆青衣江而上，经天全、昂州河，翻越二郎山，经泸定到打箭炉。这一路顺天全河而上，夹岸高山，遮天蔽日，要翻越海拔2987米、“高呀么高万丈”的二郎山，山高沟深，路途险恶，气候恶劣，主要是时运不好货品的背夫们交游的羊肠小道，被称之为“小路”。“大道”沿途有脚店、客店，脚店东要用来宿骡马，客店用来歇“背子”，就是背夫。“小路”由于骡马难行，所以通常只要客店而少有脚店。
背夫是最苦最苦的营生办法，大家都把他们称作“背子”。这样的苦力活儿，要有人安排，有人担保，避免背夫们半途撂包子。背夫们通常是农闲时刻，背“背子”以营生。他们八个一群、十个一伙，在雅安的孚和、永昌恒等茶庄里领茶包。茶包用篾条包装，2 0斤一包。中等力气者背十包到十二包，力气大的背十五、十六包，分量到达300多斤。还有生计极为困难的妇女和少年，也加入到这些时运不好部队中。她们背得少，挣得也少，景况更为凄惨。
背夫们动身时，随身携带一点玉米面或许馍馍，带一点盐巴。走到“幺店子”，烤热自带的玉米馍，弄一碗盐水，就是路上的膳食。如果能够买上一碗“豆泡子”(豆浆、豆渣合着素菜煮成的一种食物)，那就是一顿奢华的膳食了。至于住宿，通常的客店、脚店里，备有“哨凳”，用来歇茶背子。地下铺一些草帘子、玉米叶子、干谷草，就是背夫们的床铺，疲乏的背夫们杂乱无章躺一屋子，待天麻麻亮，又踏上漫漫远程。
背夫们每人手持一根丁字形拐杖，俗称“拐子”，用来撑着茶包歇气。由于负荷重，只要这种办法才干在路上歇下背子。还要弄一块圆形的篾条挂在胸前，用来刮汗。别的，女背子的茶包上还要挂上几匹笋壳，以便歇下背子，站着小便时作“水槽”之用。有的女背子还要把吃奶的孩子挂在胸前。
跋山涉水，吊桥栈道，日晒雨淋，风霜酷寒。有时，路上边走边摆龙门阵，后边半响没人答话，回头一看，人没了，掉到崖下去了。其困难困苦，今日的大家真实无法幻想。
至五十年代修通川藏公路，茶马古道上的“背子”才逐步从川藏间的沟谷坡岭间淡出。但他们用“拐子”拄出的一个个石窝，却把这段不普通的前史，永久铭刻在茶马古道的崇山峻岭间。
