据《中国茶经》介绍，正山小种之“正山”，乃表明是真正的“高山地区所产”之意，原凡是武夷山中所产的茶，均称作正山。而武夷山附近所产的茶称外山（人工工夫烟小种），因此桂圆味的正山小种在市场独树一帜，故正山小种又称“星村小种”以区别武夷山以外所产之小种。原农业部副部长，当代茶圣，全国政协常委吴觉农先生所著《茶经述评》中“茶类发展与制茶工艺”所述福建省是红茶的发源地，其制作工艺传播是由武夷山先向江西铅山的河口镇，再由河口镇传到修水后又传到安徽东至，最后才传到祁门，产生祁门红茶，由此推断正山小种红茶是红茶之鼻祖，桐木是武夷红茶的发源地之一。
正山小种红茶是红茶之鼻祖。正山小种红茶为英国王室传统茶饮，繁荣于17世纪，美尤克斯《茶叶全书》的“茶叶年表”记述，1705年，爱丁堡金匠刊登广告，绿茶（GREENTEA）每磅售价十六先令，红茶(BLACKTEA)三十先令。
英国传记作家玛丽·迪蓝尼夫人记当时茶价为红茶(BOHEA)二十至三十先令，武夷(BOHEA)，中国福建省武夷（WU-1）山所产的茶，通常用于最好的中国红茶(CHINABLACKTEA)。由于正山小种红茶茶味浓郁，独特，在国际市场上倍受欢迎，远销英国，荷兰，法国等地。老茶师，英国人诺顿夸奖说：“喝小种红茶胜过饮人参汤。”英国17世纪著名诗人拜伦在他的著名《唐瑛》（长诗）里写道：“我觉得我的心变得那么富有文学浪漫色彩的赞评”，”我一定要去求助于武夷的红茶”。
正山小种红茶外形条索肥实，色泽乌润，泡水后汤色红浓，香气高长带松烟香，滋味醇厚，带有桂圆汤味，加入桂圆汤味，加入牛奶茶香味不减，形成糖浆状奶茶，液色更为绚丽。由于正山小种红茶其独特的品质特征，茶树生长地桐木关的特殊环境，高山产好茶，也来自特殊的加工工艺，因此赢得了许多人的喜爱。19世纪70年代远销欧美各国，被誉为”茶中皇后”。
目前武夷红茶产地已划入世界自然遗产和文化遗产，并被联合国科教文组织列为A类自然保护区，所以正山小种红茶的生产规模受到严格的限制，是红茶中难得的珍品。近几年来，正山小种红茶产量已达200吨左右，大部分（95%）出口欧美地区，主要销往美国，德国，法国，日本等国家，只有少量在国内市场销售。随着我国人民生活水平的提高和茶文化的发扬光大，国内有机茶消费也将逐年增加。正山小种有机茶产自武夷山国家级自然保护区，而且近三年来先后获得美国OCIA，德国BCS，日本JONA等有机认证机构的有机茶认证，“正山小种”红茶2002年3月获得中华人民共和国质量监督检疫总局颁发的《原产地标记注册》证书，为企业产品出口拿到了“身份证”。这是产品质量和品牌优势。
