祁门红茶自１８７５年试制成功之后，由于品质超群，胜过早已有的“闽红”、“宁红”等，在世界红茶中独树一帜。销路甚广，茶价高，使祁门红茶的生产得到了迅速的发展。据介绍在抗战前每年上海茶叶市场红茶新茶上市时，非要等祁红到沪才开盘定价，谓“开红盘”。１９３１年祁红每市担最高价达４４７块银元，价格高过印度、锡兰高档BOP红茶。其间每年出口祁红均在４万担上下。１９４０年后因受战争影响，祁红外销量急剧下降，到１９４５年仅只有千余担，祁红生产面临困境。茶叶包装，早期用枫木箱，箱面刷上朱红涂擦桐油，绘上图案标明大面。外用竹篾箬叶编套保护，以此证明是祁门产地原包装。由于当时交通不便，均由祁门装船沿闽江运江西转达沪、汉，再由两地茶商或洋行外销。现今已改用胶合板箱防潮铝纸包装，可从公路或铁路发运各地。外销‘品以单独茶号成交如：１１１０、１１２１、１１３２、１１４３、１１５４、或９０３０１、９０４０１、９０５０１为祁红，国内客户仍认定“祁山”牌商标为正宗产品。
１９４９年建国后，受美国对我国实行封锁禁运影响，茶叶出口受阻。１９５０年我国与前苏联签订政府贸易协定，茶叶列为我国偿还贷款的主要商品。茌大力发展红茶生产方针指引下，外销上以苏销为主，积极扩大对前苏联和东欧国家的出口，当年祁门红茶全做苏销。１９５１年后还分别供应捷克、匈牙利、波兰等国。１９５２年８月前苏联派茶叶专家贝可夫、哈利巴伐来华考察茶叶，联合组成中苏茶叶考察组，到达祁门考察茶园和茶厂生产，指导初制和生化管理。之后驻在上海的品质专家，多次来祁与茶厂领导研讨祁红品质。１９５６年６月由中茶总公司委托伦出公司首次参加伦敦茶叶市场拍卖，其中祁红成交５．４４吨。到１９６０年止祁红外销共１８０３７吨，可换回钢材１８万吨，支援了国家社会主义经济建设。并由国家投资引进苏式初制茶机5台套，改善红茶初制的生产面貌，以起到示范推广作用。
六十年代起在茶叶出口上，开展了较为广泛的国际贸易，尤其是在１９７９年后，我国扩大对外开放，祁红外销甚为活跃，级内工夫每年出口量为４００多吨。据资料可查，祁红曾销往到英国、荷兰、德国、丹麦、美国、瑞士、瑞典、法国、俄罗斯、澳大利亚、日本、加拿大、爱尔兰、芬兰、意大利、波兰、摩洛哥、巴基斯坦、苏丹、叙利亚、埃及、马来西亚、新加坡、伊拉克、新西兰、希腊、黎巴嫩、西班牙、伊朗、巴西、泰国、菲律宾……等５０多个国家和地区。
祁红早期的初制方法是萎凋（多行日光萎凋）、揉捻（采用手揉或脚揉）、发酵、烘干（多用土炉上置烘笼烘茶）。祁门茶厂建厂以来改进了初制技术工艺，从窒内自然萎凋改用萎凋机萎凋，大型茶机充分揉捻，室内自然发酵，高温烘干。精制选料分堆精细，通过筛选、风撩、拣剔等多道工序分成筛号茶，然后对照标准样或贸易样进行复烘拼配后为成品茶。保持和改进了祁红品质风格，受到国家质量检验部门的认可，高档祁红一直供不应求。祁门茶厂４５年来共生产加工红茶近１０万吨，其中供出口红茶７．７万吨，创汇约１．１５亿美元，向国家交纳税利共１亿多元。特别在近两年来祁门茶厂直接对英国、俄罗斯出口外销红茶达２００吨，开辟了企业对外贸易新的历史篇章。
祁红胜名，久而不衰，蜚声于国际茶叶市场，吸引着国内外广大消费者，主要是因为祁红的香气似果香又似蕴藏的兰花香，清鲜而又持久，国际市场赞谓“祁门香”，和印度大吉岭、斯里兰卡乌伐红茶向被誉为世界三大高香名茶。滋味人口醇和，回味隽厚，味中有香，外形条索细紧，锋苗挺秀，汤色叶底红艳明亮，单独泡饮最能领略其独特的风味。据国外资料分析介绍，祁红香气浓缩物量几乎是斯里兰卡红茶的两倍，表明祁红高玫瑰香的所在。
１９８０年祁红的高质量就得到中央部门的认定，荣获了我国茶叶产品国家质量奖的第一块金牌，也是我们安徽省工业产品第一次获金奖。１９８７年第２届世界优质食品评选会又荣获国际金奖。我省派出祁门县县长李新根、祁门茶厂副厂长闵宣文和省茶叶进出口公司王存金副科长的领奖小组，飞赴比利时首都布鲁塞尔评选会总部领奖，并会见到乔治德·布鲁恩主席，交谈时主席赞美，祁门红茶品质很好，是所见到最好的茶叶。然后，高兴地邀集全体工作人员和领奖小组手举“祁红”小包装茶合影留念。同年１０月我省在合肥召开隆重的庆祝大会，当时的代省长卢荣景、省委副书记徐乐义、副省长宋明、省政协副主席中国茶叶学会理事长王泽农等领导到会祝贺并讲话，会后为此专题出版了纪念册。
邓小平同志在１９７９年视察黄山时．曾讲到“祁红世界有名……”。薄一波同志１９９０年为祁门茶厂题写“茶中英豪、誉满五洲”。这是党和国家领导人给予“祁红”的高度评价。我国当代茶圣吴觉农先生早年曾在祁门茶业改良场工作过，他一生中写了许多篇关于祁红生产与发展的学术论文。此外据资料记载，英、美、德、加、澳等国人对祁红特别喜爱，每当新茶上市人人争相竞购，交口传扬“中国的祁门香来了”，都以能买到祁门香而自豪。土耳其诗人希克梅特赞美说：“我在中国的香茶里，发现了春天的芬芳。”英国皇家贵族都以祁红作为时髦饮品，用茶向皇后祝寿，赞美祁红为“群芳最”。伦敦有一家茶叶商店，内设一个茶厅专卖祁门红茶，厅的起名就叫“祁门”。英国的团宁公司自１９１２年以来就一直经营祁红，并设计了多种祁红小包装，至今每年仍向祁门茶厂购买祁红百吨之多。每当祁门茶厂厂长去伦敦洽谈贸易业务时，特地专门邀请去公司大厦，并为此升起鲜艳的中华人民共和国国旗，表示公司对中国客人的隆重欢迎。
４０多年来，有国外茶叶专家、学者、商务经理等１００多人分别到祁门茶厂参观学习和考察访问，日本著名茶叶专家松下智先生关心祁红，曾数次来厂访问，１９９４年８月题字“世界最高之红茶，期待日益发展。”足见国外友人对祁红寄予厚望。
祁门红茶自１９６１年以来被国家选人外事礼茶品种之一，每年都下达计划直接运送北京外交部。１９８６年英国女皇来中国访问时，上海市接待单位特地派专人来祁门茶厂购买祁红以接待贵宾。１９９１年５月江泽民总书记出访前苏联，特地用祁门茶厂生产包装的２万听“祁红”作为礼品，赠送给莫斯科、列宁格勒两市人民，增强了两国人民之间的友谊。
