“陈化”是普洱茶发展香气、巩固和完善品质的重要工序，普洱茶特有的品质和陈香是在陈化过程中变化形成的。陈化过程中，普洱茶内含化学成分非酶足自动氧化，如类酯化合物氧化，产生挥发性成分2，4-庚二烯醛等具有陈茶气味特征；多酚类化合物、氨基酸、糖类的自动氧化，引起褐色物质的形成和香味的改变。普洱茶的品质与陈化条件有密切的关系，影响最大的环境条件是温度、湿度、氧气、光线和异味。
一、陈化方式
陈化方式按环境的干燥度，茶叶含水量及作用时间可分为干仓陈化法、湿仓陈化法。
（1）干仓陈化法
干仓陈化法是利用云南这样的地理优势、气候条件让其自然陈化。现在好的普洱茶都讲究要干仓陈化，干仓就是指在干爽的环境中陈化，忌湿。太干燥的环境会令普洱茶的陈化变得缓慢，所以要有一定的湿气。干仓陈化的普洱茶，富于浓厚的文化底蕴。但干仓普洱茶的陈化时间较长。
（2）湿仓陈化法
湿仓陈化可以缩短陈化时间。按其增加湿度的程度和作用时间长短，可分为重度湿仓陈化普洱茶、中度湿仓陈化普洱茶和轻度湿仓陈化普洱茶。这种增大湿度的陈化方法称为湿仓陈化法。但是太过潮湿的环境会导致普洱茶的快速变化，这种变化往往是“霉变”，令普洱茶不可饮用。
二、陈化条件
（一）场所普洱茶陈化场所十分讲究，一般要有专门的陈化室，室内避免阳光直射，避免雨淋，温度应保持在25℃左右为宜，湿度控制在75%左右，室内要通风，透气、干燥、无污染、无异味、清洁卫生，切忌与其它有异味的物品摆放在一起。陈化室周围应无异味气体污染。
（二）时间
1、普洱生茶：普洱“生茶”是以符合普洱茶产地环境条件的云南大叶种晒青茶不经过渥堆发酵，而完全靠自然缓慢氧化而成普洱茶，生茶自然陈化过程相当缓慢，视陈化环境条件，至少需要10～15年，在一定的期限内，具有越陈越香的特点。
2、普洱熟茶：普洱“熟茶”是以符合普洱茶产地环境条件的云南大叶种晒青茶采用特定工艺、经后发酵（快速后发酵或缓慢后发酵）加工形成的散茶和紧压茶。视陈化环境条件，需要3～5年，其陈化后香气独特陈香，滋味醇厚回甘。
（三）措施
新老茶品、生茶熟茶间杂堆放，以老促新；定期翻动，使其陈化均匀；禁止与有毒、有害、有异味、易污染的物品混贮、混放。
（四）条件
普洱茶在陈化过程中应注意含氧量、异味、温度、湿度等因素对普洱茶的影响。
1、水分
（1）茶叶含水量茶叶含水量是影响品质变化的首要因子，含水量越高，对品质不利的变化速率越大。陈化过程是非酶促氧化过程，水的介质作用仍然十分重要。所以，应保持10％左右的水分。
（2）空气湿度湿度是普洱茶品质形成的重要因子。良好普洱茶品质的形成需年平均湿度控制在75%以下。所以普洱茶的陈化更应注意及时开窗通风，散发水份。
2、温度普洱茶的陈化是一个循序渐进的过程，故温度不可太高或太低，最好保持在25℃—30℃之间，太高的温度会使茶叶氧化加速，有效物质减少，影响普洱茶的品质。
3、光光照能使茶叶内部的某些化学成分发生变化。因光线中的红外线会使茶叶升温，紫外线会引起光化作用，当茶叶受日光照射后，其色泽、滋味都会发生显著的变化，失去其原有风味和鲜度。所以，普洱茶陈化必须避免光线直接照射，一定要避光。
4、空气清洁的空气有利于普洱茶品质的形成和保持，因此陈化普洱茶的环境非常重要；流通的空气中有较多的氧份，有利于茶叶中一些微生物的繁衍，因而可加速普洱茶良好品质的形成。
5、忌异味异味物质的存在是茶叶吸收异味，品质产生劣变的重要因素之一。茶叶是一个多孔的疏松体，富含高分子的棕榈酸和萜烯类物质，这些物理和化学特性使茶叶极易吸收异味，因此，在普洱茶陈化室内不能存放其他有异味的物质，诸如香皂、棒脑、油漆、香烟等；普洱茶陈化周围环境也不能有异味，否则茶叶会吸附异味而变质，还要注意必要的通风换气。
