普洱茶的树种有勐库大叶种、勐海大叶种、易武大叶种，在《中国茶叶大辞典》中，云南的原生树种记录有24种，如勐库大叶种、勐海大叶种、凤庆大叶种、南糯山大叶种、景谷大白茶等，而书上记载适合做普洱茶的只有四个茶种，即勐库大叶种、勐海大叶种、易武大叶种、元江糯茶。
根据现行国家标准的规定，普洱茶必须采用云南大叶种茶种的鲜叶原料加工制作。其他地区的茶树原料或在云南种植的中小叶种茶树原料，即使按照普洱茶的生产工艺加工，也不能称为普洱茶。
云南大叶种茶树是中国著名茶树良种，是中国普洱茶的原生种。云南大叶种茶叶形呈长椭圆形、椭圆或近倒披针形；茶叶面积（叶长*叶宽*0.7）在40至60平方厘米之间；树龄可达数百年以至上千年，树高可达10米以至20多米，树型包括：乔木型、小乔木型、灌木型。
云南大叶种茶树的代表性品种可以分为群体种、无性系品种两个大类。
群体种：主要有:凤庆大叶种、勐库大叶种和勐海大叶种。
无性系品种：是以无性繁殖方式选育出来的云南大叶种的后代，如：云抗系、云选系等，被国家、省审定为良种。
在现行的普洱茶国家标准中，云南大叶种是普洱茶国标内唯一指定可用于生产、制作普洱茶成品茶的原料。
在普洱茶实际制作过程中，用于制作普洱茶的原料，还有云南中、小叶种晒青茶。如：倚邦、攸乐两个茶山就是云南小叶种茶的优质产区。
云南大叶种茶按树冠高度、枝干粗细、树龄、生长情况又分为小树、大树，古树和台地茶。
树龄小的茶树，氮的代谢比较旺盛，生成的氨基酸、蛋白质、茶多酚等较多，茶比较鲜爽，但甘甜度稍差。
树龄大的茶树、碳的代谢更明显，生成的单糖、寡糖、多糖、糖蛋白、蛋白聚糖和糖脂等较多，茶的苦涩度低、甘甜度好、醇厚度好。
普洱生茶的后发酵与茶叶含糖量密切相关，成熟一些的芽叶和树龄大一些的茶树芽叶会陈化得更好。
