中国是茶叶的故乡，古代的医学家对茶的营养保健价值，早就有了深刻的认识。
据《神农本草经》记载：“神农尝百草，日遇七十二毒，得荼而解之。”
三国时期的神医华佗在《食论》中说：“苦茶常服，可以益思。”
唐代药学家陈藏器在《本草拾遗》中讲得更神奇：“止渴除疫，贵哉茶也”，“诸药为各病之药，茶为万病之药。”
明代大医学家李时珍，不仅充分肯定了陈藏器“茶为万病之药”的观点，而且在《本草纲目》中对这一观点进行了论证：“茶苦而寒，阴中之阴，最能降火，火为万病，火降则上清矣。”
如果说我国古代医学家、养生家对茶的医疗保健价值，只是经验之谈，那么现代医学对茶的营养化学成分早已作出精确的分析。
著名营养学家于若木指出：“据现代医学、生物学、营养学对茶的研究，凡调节人体新陈代谢的许多有益成分，茶叶中大多数都具备。”
目前，经过科学研究，已经分析出茶叶中含有的化学物质多达600多种，可归纳为十大类。
一、生物碱类
生物碱亦称为植物碱，是一类碱性含氮有机化合物。茶叶中含的生物碱包括咖啡因、茶碱、可可碱、腺碱等。
其中，咖啡因的含量最高，占茶叶总重的2%~5%。
生物碱主要有以下功效：
1、是中枢神经系统的兴奋剂，可使人精神振奋、睡意消失、疲乏减轻，增强人的思维活力和记忆力，提高工作效率。
2、可强化血管壁弹性，松弛平滑肌肤，有极好的强心作用。
3、降低血液中的胆固醇，防止动脉粥样硬化，促进胃液分泌助于消化，并能保持人体的酸碱平衡。
二、茶多酚类
茶多酚是茶叶中酚类有机化合物的总称，占茶叶总重的15%~35%，其中儿茶素约占茶多酚总量的70%，它是茶叶药理保健作用的主要活性成分。
茶多酚主要有以下功效：
1、调节生理功能，防止动脉粥样硬化，降血脂、降血糖、降血压，增强人体免疫力，减轻烟草对人体的毒害，美容养颜。
2、抗癌变、抗衰老。目前茶多酚已可提炼成药物，被用于临床医学，大量的医学案例证实，它对防治“人类头号杀手”心脑血管疾病，具有十分显著的作用。
另外，据浙江大学博士生导师杨贤强教授的研究报告指出：茶多酚可抑制、阻止人体内由新陈代谢产生的自由基，清除“体内垃圾”，保护内脏器官，延缓衰老。
三、矿物质类
现代医学把人体所需的矿物质元素称为“生命元素”，因为人体骨骼的坚硬、肌肉的收缩、血液的酸碱平衡、大脑的发育、智力的高低，均与矿物质密切相关。
人们主要从谷物、肉、蛋、鱼、奶和各种蔬菜、水果等食物中摄取矿物质类的常量元素，饮茶只能作为一点微不足道的补充。
四、维生素类
在每百克茶叶中，含有维生素A0.42~0.63毫克，维生素B10.1~0.36毫克，维生素B20.17~0.35毫克，维生素B60.28~0.46毫克，维生素C8~19毫克。
多喝茶有利于补充人体所缺乏的维生素，提高人体免疫力，预防多种疾病。
五、芳香类物质
芳香类物质虽然不是人体必需的营养素，但人人喜爱茶的香气。
闻茶香是一种独特的精神享受，茶香可以让人心旷神怡，心情愉悦，从而提高人们生活质量，增进身心健康。
六、蛋白质和氨基酸类
蛋白质是生命活动中最重要的基本物质，生命的构成离不开蛋白质，生命的根本现象如繁殖、遗传、运动也都离不开蛋白质。
茶叶中蛋白质的含量虽然占15%~30%，但溶于水的不到2%。以每日饮茶（干茶）10克计算，摄入的蛋白质仅0.2克，而人体对蛋白质的日需求量为70~90克，所以饮茶对补充蛋白质来说，微乎其微。
七、糖类
糖类是生物界分布最广泛的一类有机化合物，由碳、氢、氧三种元素组成，它包括葡萄糖、蔗糖、果糖、淀粉、纤维素等。糖类是人体热量的主要来源。
茶中糖类物质的含量占总重的20%~25%，但泡茶时能浸出的只有它的5%，所以茶是低糖饮品，无论健康的人，还是糖尿病患者，均可放心饮茶。
八、脂多糖类
脂多糖是糖类与脂类构成的大分子化合物，约占茶叶总重的3%左右，是构成茶叶细胞壁的重要组成成分。
脂多糖可增强人体免疫功能，有防治辐射损伤的作用，同时也有改善造血功能、增加白细胞数量、保护正常血象等功效。
九、脂类
脂类、蛋白质、糖类被称为人类的三大营养素。脂类是脂肪和类脂的总称。
茶叶中脂类的含量占干茶重的2%~3%，相对人体对脂类的日常需求量而言，茶叶中的脂类含量微不足道，但它有助于人体对茶叶中脂溶性维生素（胡萝卜素、维生素D/E/K）的吸收。
十、茶色素
茶色素的主要成分为茶红素、茶黄素和茶褐素。茶色素是比茶多酚更具药用和保健价值的活性物质。
现代医学界认为，茶色素的提取和在医疗中的实际应用，是“茶医学”兴起的标志，也是国饮向国药发展的标志。
正因为茶叶中含有以上10类营养保健化学成分，所以在国际医学会议上确认的6种保健饮品中（茶、红葡萄酒、豆浆、酸奶、骨头汤、蘑菇汤），茶叶位列其中。
在美国《时代》杂志推荐的十大健康食品中，（茶叶、三文鱼、菠菜、西兰花、大蒜、葡萄酒、番茄、坚果、燕麦、蓝莓），茶叶亦在其中。
尽管如此，我们在介绍茶叶的营养成分时，还是要特别强调指出，茶叶与任何食品、饮料一样，营养成分都有其局限性，无法满足人体对营养物质的全面需求。
我们要建立科学的膳食观，必须以《黄帝内经》指出的：“五谷为养，五果为助，五畜为益，五菜为充，气味合而服之，以补精益气”为准则。即营养要均衡，膳食要多样化。
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