千两茶属黑茶类，其工艺发源、传承于湖南省益阳市安化县境内，有140年历史。该地集山区、库区于一体，特殊的地理环境，形成了优质的土壤和优良的气候，适宜于茶树生长。安化素有“中国茶乡”之称，明朝万历年间，安化黑茶定为销往西北的官茶，占据欧美市场，曾有“无安化字号不买”之说。道光元年(1821)，当地茶商为了便于运输，把收来的黑茶踩捆成小圆柱形，每支定为100两(16两老秤)，故称“百两茶”。同治2年，江南镇边江村的几家茶农在百两茶的基础上，独创出千两花卷茶，重量为老秤1000两。当时，千两茶工艺传内不传外，三、四十年后才收徒授术。新中国成立后，其工艺得到了一定范围的传承，2008年，千两茶制作技艺被列为国家级非物质文化遗产。
安化千两茶制作属纯手工操作，实行土法生产。使用的工具有锯子、剖刀、刮刀、茶杈、湿布、灶炉、筛子、风车、蔑篓、抽屉、木棒、压杠、扎蔑等。其制作分两个阶段进行，首先制作黑毛茶，经过杀青、揉捻、渥堆、复揉、烘焙等5道工序，然后进行千两茶精深加工，黑毛茶经过筛分、拼配，再采用软化、装篓、踩压、扎箍、锁口、冷却、干燥等工序，日晒夜露49天，遂成成品。
安化千两茶的主要特征是手工技艺精深，选茶准、烘茶干、装茶满、踩茶紧……等等这些流程，一环紧扣一环，一丝不苟，精益求精，以质优取胜。
第一，踩制千两茶的原料是做工纯正的二三级安化黑毛茶。茶树长于阳崖阴林，安化崇山峻岭，山脉延绵，云雾缭绕，拥有非常适宜于茶叶生长的自然气候条件。另外，安化境地资江两岸的山体往往覆盖着厚厚一层由板页岩风化而来的土壤，这种土壤对植物生长最为有益。在此基础上，采摘成熟度较高的鲜叶，用独特的工艺加工而成的黑毛茶，奠定了千两茶特殊的品质内涵。
第二，千两茶的加工工艺在所有食品中具有独一无二的奇特性，它的包装和加工同时完成，包装是重要的加工工具，同时其包装也非常原生态。它用篾片捆压，篾片在捆压紧缩的过程中逐渐缩小，至最后形成定型的竹篓。甚至用篾都有讲究，要一丈九尺二至一丈九尺八之新竹，韧性弹性俱佳方可。千两茶的茶胎用经过特殊处理的蓼叶包裹，能保持其独特的茶香和色泽。蓼叶以外衬以棕叶，可防水防潮，保护品质。
第三，千两茶压制工艺独特，可以说是集数百年黑茶加工工艺之大成。粗制形成黑毛茶，有杀青、揉捻、渥堆、烘干等多道工序。精制过程更具技术含量，蒸、装、勒、踩、凉置，水分的高低、温度湿度的控制，都有极其精确的物理化学指标。其中有一项处理工序，毛茶要在七星灶上用松木烘烤，造成独有的高香。
古往今来，千两茶以其自身的优势和无法替代的作用，赢得了可佳的社会效益和经济效益。特别是，国际社会称誉安化千两茶为“世界茶王”(出自台湾茶学专家曾至贤《方圆之缘——深探紧压茶世界》一书)。国内外一批专家学者一致认定千两茶：“世界只有中国有，中国只有湖南有，湖南只有益阳有，益阳只有安化有”。安化千两茶在各级行政区域里的至高无上的地位，得以充分凸显出来。
