茶菜，指以茶叶或以茶叶作为辅料制作的菜肴。广为人知的著名茶菜，如杭州的龙井虾仁、孔府名菜茶烧肉以及最大众化最流行的五香茶叶蛋和茶叶豆腐干等深受人们的青睐。此外，我国台湾地区也有茶月饼、茶汤圆等茶馔。
▲“中国五星级茶馆”郑州城墙根茶馆的毛尖桶子鸡
早在两千多年前的春秋时代，人们已开始食用茶叶。据《晏子春秋》载“婴相齐景公时，食脱粟之食，炙三弋、五卵，茗菜而已。”这里是说，当时人们吃的是脱壳的粟饭，并用烤禽肉、禽蛋、茶叶菜等作为菜肴食用。茶叶还被当时楚国人作为减肥品使用。
魏晋南北朝时，茶成为佛门道观中的宠品，有所谓“茶禅一味”、“茶佛一味”之说。唐宋时期，佛寺道观制作的茶叶饮料、茶叶莱肴等茶制食品颇多，风味独特，自成菜系，以后逐渐流传到了民间。其主要品种有太和鸡、香茶豆腐、茶蛋等等。宋代城镇集市，茶馆和茶室兴旺、不仅成为饮茶品茗的场所，同时也是品尝美味茶食的好去处。这些茶室、茶肆既有清茶供应，也有葱茶、肉羹茶、粥茶、五香茶蛋等等出售。据宋人吴自牧《梦梁录》载：“今杭州茶肆也如之，插四时花，挂名人画，装点店面。四时卖奇茶异汤、冬月添卖七宝擂茶、馓子、葱茶。或卖盐豉汤，暑天添卖雪泡梅花酒。”随着茶馆的繁荣，带来了茶食的盛行，各种“茶宴”，“茶会”也进一步发展起来。
元明、清时代，饮茶之风经久不衰，茶叶烹湖和品饮的方法也日臻完善，创制的不少茶叶菜肴，如清代的龙井虾仁，以及火熏猪肉、熏猪肝、松仁小肚，火熏猪肚和太爷鸡等等，都是凤味独特的茶食佳肴。这时期出现了许多有关茶菜、茶饮料方面的文献，如元代忽思慧《饮膳止要》中，载有各种茶制食品约二十多种，清代袁枚的《随园食单》、童岳荐《调鼎集》等书皆有有关茶菜的记载。
虽然茶菜在中国有着久远的历史，但对厨房及厨师要求较高。单从制作这个角度来看，应该说所有的茶叶都可以用来做菜；如果从做菜的效果来看，红茶、绿茶、普洱茶、乌龙茶的效果相对好一些，花茶就要差一些；从茶叶质量来看，一些香味淡，茶梗多、叶有虫眼的茶叶就不能用于做菜。因此，茶菜的制作并不像制其他菜肴那样简单，须掌握茶叶的特性，合理地和菜肴结合起来，经烹饪后，仍能展示茶叶香、形等特色。
比如，普洱茶可以帮助我们在吃了油腻的主食之后清理肠胃。普洱茶的茶汤色泽红亮，适合做卤水汁，用于焖、烧效果最好。其中比较经典就有普洱炖排骨。铁观音在餐饮中是不适合做茶汤的，一般用来油炸后配菜。油炸铁观音源自广东人喝早茶的习惯。还有茶香牛肉，茶熏青鲳鱼，用高油温将乌龙茶炸干、炸脆，让茶叶散发一股脆香，再和切片的黄牛肉与调味料一起炒制而成，整道菜口感咸香。
再比如，红茶多与腥腻的食材搭配，如麻香红茶熏鸡、红茶蒸鲈鱼等。海鲜腥味重，所以在烹调时选择香味重的红茶效果最好；绿茶香味清淡，可以搭配制作一些口味较清淡的菜肴。
此外，要记住，虽然茶叶菜具有一定的滋补功效，但是茶叶中含有大量的儿茶素，容易造成胃部溃疡，所以有胃病的食客最好不要食用。
——内容出自《中国茶全书·茶馆卷》
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