看文之前，先来看段视频，明月茶人主人友情出镜……
无数茶坊列市阛，早晨开店夜深关。
粗茶莫怪人争嗑，半是丝弦半局班。
——清叶调元《汉口竹枝词》
这首竹枝词，写的是汉口茶馆。
1909年，汉口的茶馆就多达250家。30年后，汉口茶馆已增至1300多家，足见解放前茶馆有多兴盛。晚清到民国期间，湖北就数汉口、沙市、宜昌三地茶馆最多，因为这三地是当时经济最发达的码头城市。
最初的茶馆，多位于长江岸边，最早的茶客也多为四川和湖南的船工。随着明清时代商市日趋发展，川湘江浙来往客商和船帮日益增多，茶馆才有了更多的角色和功能。
除了喝茶聊天打牌听曲之外，茶馆在解放前，充当着为现代人所不知的角色——商业交流平台。
解放前的茶馆，背后其实都有行业背景。一般来说，会根据木材、粮食、五金、航运等热门行业，来做不同的茶馆。
这样，每个茶馆聚集的客人就主要是同行。他们就把茶馆作为一个货物供需信息的发布点、汇聚点。阿三有批木材要找买家，王六正好要进批木材，这些消息就在相应的茶馆发布，阿三和王六两人到茶馆一起品上一壶茶，这生意就这么谈成了。
另外，还有一个秘而不宣的背景就是，当年的民间帮会组织，诸如青红帮、袍哥等，也是以茶馆为主要活动场所的。
这些组织的成员，成天泡在茶馆里，喝喝茶、吹吹牛，其实是从茶馆收集情报，联络眼线。
所以，在解放前以及刚解放时，茶馆属于特种行业，需要由当地公安局长亲批才可以开张营业。可想而知，当年的茶馆社会功能多么重要，往来人群多么复杂。茶馆掌柜的位子，可不是一般人能坐得了的。茶馆老板不仅要眼观六路耳听八方，还要红黑两道当后台。
过去，茶馆分“清水茶馆”和“浑水茶馆”。清水茶馆只喝茶、下棋，不打牌、不唱戏，“浑水”——则是唱戏、说书、打皮影戏、标会，乃至打牌赌博。
茶馆发展至今，还是“浑水”的多。不管时代怎么变，武汉人打麻将的爱好，恐怕是变不过来了。
