1938年9月中国茶叶公司派专员郑鹤春、技士冯绍裘到云南考察茶叶产销情况。1938年12月16日，云南中国茶叶贸易股份有限公司正式成立。
云南中茶公司和其旗下的四大茶厂的成功建立和有效运作，使云南第一次具有了一个现代性的茶业公司和几个初步现代化生产的茶厂。现代茶业公司的建立，是现代性的资本、原料、设备等物质因素的聚集与整合。这在云南茶的历史上是前所未有的，是一个重大的成就。而这一成就，成为了民国年间云南茶留给后人的巨大遗产。
1949年新中国成立，边疆稳定，百废待兴，崭新的希望，春天的气息再次升起，普洱茶产业似乎又迎来新的转机。从1953年开始至1956年完成的“三大改造”，消灭了所有私营茶庄，个体茶农全部加入合作社，所有茶叶生产全部纳入计划经济轨道。在计划经济体制下，整个云南省只有勐海茶厂、昆明茶厂、下关茶厂、临沧茶厂等几家国有企业在按中茶公司下发的计划指标生产普洱茶，连自己开发和销售产品的权利都没有。而中茶公司下发的生产指标，也是完全根据销量制定的，即所谓的“以销定产”。
在这个低迷期，许多古茶园在低产茶园向高产茶园的改造中，遭到了严重破坏。同样令人难以释怀的，是普洱茶这个大品牌几近湮灭，以致在解放后的三十四年内，一两代云南人都不知道普洱茶为何物。
当普洱茶生产几乎停顿的同时，由于私人茶庄的停业，剩下的几大国有茶厂完全按照计划指标生产，而计划指标又是中茶公司根据次年的计划销量制定下发的。差不多在整个二十世纪内，普洱茶的名号逐渐湮没无闻。
1975年在勐海茶厂厂长邹炳良等人的带领下，现代普洱茶历史上意义最为重大的技术突破——普洱熟茶人工渥堆发酵技术诞生了。人工渥堆发酵技术的诞生，是普洱茶在这个低迷期中取得的最大技术突破，它开创了普洱茶的熟茶时代。
