普洱茶的紧压茶，始于宋元时期，明朝朱元璋废弃龙团凤饼，改饮散茶。但是云南位处边远山区，政令执行不到，从而得以保留，把紧压茶技术，很好的保留了下来。
一、普洱茶的发轫时期（三国一1733年）
普洱茶的雏形始于汉朝末期。三国魏时张揖《广雅》一书关于紧压茶的描述。“荆巴间采叶作饼，叶老者，饼成以米膏出之。”这里所说制作法，就是饼茶制作的最早萌芽。这虽然不是普洱茶，但其雏形就是从这里开始的。到唐朝将饼茶的紧压工艺技术发扬开来，陆羽《茶经》中所载的制茶工艺方法已经很完整了。要强调的是，这时的饼茶和团茶都是绿茶，不是现今的普洱茶。
公元861年，唐代樊绰《蛮书》记：“茶出银生，城界诸山，散收无采造法。蒙舍蛮以椒、姜、桂和烹而饮之。”茶出银生的银生，就是今天的思茅地区景东县，即唐代时期南诏国的银生节度府，主要管辖现在思茅到西双版纳这一带地区。
红楼梦63回曾有普洱茶记载
林之孝家的又向袭人等笑说：“该沏些个普洱茶吃。”袭人晴雯二人忙笑说：“沏了一{吊皿}子女儿茶，已经吃过两碗了。大娘也尝一碗，都是现成的。
明代谢肇棚所著《滇略》言：“士庶所用，皆普茶也，蒸而成团”。明朝太祖朱元璋，诏令取消紧压茶，改为散茶。紧压茶被取消，云南边远，政令不畅而得以保留。
唐代散收，尚没有出现紧压茶，到明代取消紧压茶，所以，普洱茶的兴盛期就必然是在宋代至元代。普洱茶的紧压茶成于宋元时期，明代废弃龙团凤饼改饮散茶，故明代称之为普洱茶的发轫阶段。
二、普洱茶“号级茶”的历史时期（1733年一1949年）
1729年，普洱府成立。1733年，普洱府成立后的第四年，清王朝第一个茶号，同兴号茶庄在普洱府成立，商标为：同兴号。这一时期的特征：一是、各种商号相继成立。如雷永丰，同庆号、陈云号、车顺号、兴顺祥、江城号、敬昌号等，如雨后春笋般涌现出来。二是、以石模和木模为压制工具。散装形普洱茶已逐渐退出主导地位，而团茶和饼茶开始主导产品形态。三是、商标品牌标识已强烈凸显。同兴号、杨聘号、宋聘号、福元昌号等，不仅在茶内压有内飞，整筒还有大票一张，光绪20年（1895年），同兴号（向质卿）进贡宫廷时，还包有荷花纸。需要特别强调的是，几乎所有的大票文字都有“以此票为证，谨防假冒”的字样。四是、普洱茶已成为进贡皇宫的重要贡品。宫廷在普洱府思茅厅成立采购普洱茶的专门机构，“每年进贡之茶，列于布政司库铜息项下，动支银1干两由思茅厅领取转发采办。”贡茶马队享有“过州吃州，过府吃府”的特权。五是、普洱茶成为普洱府各族人民的主要收入。六是、普洱茶跨出国境，出口国外。
>清政府将普洱茶作为国礼，赠予外国元首和使节。
>1855年，香港成立“同兴茶庄”，并从此成为普洱茶的主要消费区和仓储地。
>1740年前后，使节将普洱团茶随哥德堡带到瑞典等欧洲国家。
2006年10月，我访问瑞典时，瑞典仿古帆船哥德堡号中国区联络主任扬-鲁迪克向我介绍说：“1739至1743年，哥德堡号先后三次往返瑞典哥德堡和中国广州，带回了大批的瓷器、茶叶和丝绸等中国物品，最有意思的是，还带回来个用普洱茶压制的哥德堡号船模给了国王，因此，可以说至迟在260年前，你们的普洱茶就到了瑞典”。
三、普洱茶“印级茶”的历史时期（1950一1972年）
1949年以后，号记茶逐渐退出历史舞台，印记茶的历史大幕渐次拉开。原来的号记茶是用石模和木模压制的，而印记茶是用机械压制加工的，红印、蓝印、七子“、黄印等皆为此时期的主要产品。这个时期从1950年延续到1972年。
四、七子饼阶段（1972年一1989年）
1972年以中国土产畜产进出口公司云南分公司正式成立为标志；在这个时期，上面都印有“云南七子饼”的字样；多用人工厚纸包装，手工制造；普洱茶分为生、熟两种；在生茶部分，七子小黄印开创了普洱茶拼配的先河。
五、新生代普洱茶（1990年至今）
新生代普洱茶，从时间上看，跨度应该从1990年至今。1990年在普洱茶历史上有着重要意义，90年发生了什么事情？茶叶企业由公私合营，中茶公司、国营茶厂一统天下的时代到此结束，各家私营的股份制企业开始出现，呈现出百花齐放的景象；茶人必须了解的一个特点是，之前的手工厚棉纸包装的茶叶从1990年以后大多数呈薄纸包装；从那时候起有了定制茶的出现；开始有了古树茶概念的出现。由于当时正处在计划经济向市场经济、国营厂向私营厂的过渡阶段，私营茶厂商标出现了。
还告诉大家一个非常重要的信息，1986—1987年云南省利用世界银行贷款，大概种了100万亩的新品种台地茶，大概从90年开始逐渐采摘，国营厂茶品里面，就用了这些86年代、87年代种下的茶叶，刚刚能够采摘就使用进产品里，有点薄。也就是说89年以前的茶叶主要是老茶园的，89年以后的茶叶多为新茶园。89年以前是厚纸、89年以后是薄纸；89年以前是国营厂，89年以后是多元性的。这些特点就是新生代的出现。
我们发现，“新生代普洱茶”生产制作工艺经历了如下几个阶段：
第一阶段：国营计划时期的传统经典唛号拼配。多为茶园茶，稳定的配方、口味一致，相同的包装不同批次区分，如7542青饼101、102、103。指2001年第一批、第二批、第三批。
第二阶段：1996年随着计划经济的深化改革，多种所有制和多元化包装形式出现，其制作为唛号拼配，但在包装上有不同的形式出现。如96年勐海紫大益，出现了第一批紫“大益”商标，如橙中绿，在外包装上把传统绿色茶字改为橙红色。
第三阶段：到了1996年，野生茶、野放茶、大树茶概念出现，代表为96年云南省公司9682野生青饼，多为混拼，只追求概念，不太讲求口味。这一时期，普洱茶加工制作还出现了新的方法，用放旧的青毛茶来压制，市场称为翻压茶。同时也出现了生熟配，不同程度拼配的概念，代表为8972砖、8892饼等。
第四阶段：到1999年，山头纯料茶的出现，代表了野放茶的混拼向地区纯料及山头纯料概念的转变。
第五阶段：到2004年，名山古树纯料茶开始渐渐崭露头角，市场上开始出现大量老班章、易武等区域山头名山古树纯料概念、包装的茶品。
从此，普洱茶概念分为两派：一是纯料山头为王概念；二是拼配为王概念。
从仓储来看，“新生代普洱茶”的存放经历了由传统港仓—人为湿仓—绝对干仓—自然天然仓—人为控制、专业陈放仓的转变过程。
新生代普洱茶有如下特点：
第一，该时期生产厂家由中茶公司属下四大国营茶厂（1昆明茶厂、2勐海茶厂、3下关茶厂、4普洱茶厂）统一的中茶商标到国营茶厂改制为集体后出现多种商标。直至1999年，多个私营茶厂出现，多元化包装及商标形式的出现，使普洱茶进入百家争鸣、百花齐放的时期。
第二，该时期饼茶包装多为机器薄棉纸，到1996年出现仿手工厚棉纸，2002年出现高档韩国厚棉纸包装。这区别于80年代的手工厚棉纸包装。有人忽悠我，拿了个薄纸的茶来说这是86年的8582，我笑着说86年还没有用这么薄的纸在包装茶叶呢！要知道这些知识就能够辨别真伪了。
第三，90年代以后野放茶的概念回来了，在89年以前，国营厂是不收野放茶、古树茶的，没有古树茶的概念的，90年代以后，古树茶、纯料茶的概念慢慢出现，易武的、景迈山的、勐库的，一座山的茶叶有，拼配的茶叶也有，这是这个时期的又个特点。
