易武古镇的声名远扬，是因为易武有好茶，又是当年古六大茶山的茶叶生产、交易集散中心。小镇是沿山谷及两边的坡地自然形成，据说名字的源由来自傣语（另一种说法是彝语）：易为女性；武为蛇；曼为村；腊为茶；而且在山坡上还有一个天然石洞。所以易武的意思就是：一个美女蛇出入的茶村。
易武茶山，茶马古道的一个起点。按照古书上记载，充当着茶马古道主要货物的“普洱茶“主产地是在云南的南部地区，核心区域包括西双版纳傣族自治州、思茅地区、临沧地区和大理市一带，其中最著名的茶山共有六座分别叫做倚邦、攸乐、莽枝、哥登、蛮砖和易武。清朝中期，每年进入六大茶山采茶的人有十万人之多，外销茶叶60000多担，相当于300吨。易武种茶的历史从公元200年左右开始。由于易武最先发明了紧压茶的加工，清朝乾隆年间成为茶叶生产的重要产地。
易武古镇曾是滇藏茶马古道的源头和重要的茶马古道驿站，也是著名的商埠。大名鼎鼎的商号宋聘号、同兴号、同庆号、福元昌号、杨聘号等都起源于这里。建于东汉永平十二年的易武古镇，具有1900多年的历史。易武古镇村落里的民居、清代庙宇建筑、石碑、石雕、清光绪皇帝钦赐的大匾和石洞壁诗等，无不表明：这里是内地汉族从农耕文明向商业文明过渡的活标本，是内地最早对外开放的城镇之一，说易武是一部普洱茶史丝毫不为过。
在乾隆至光绪年间均有制做贡茶的茶号，先后获得朝延褒奖。乾隆皇帝亲賜及云贵总督额尔泰等代为颁发的“瑞贡天朝”匾额有四块之多，是云南普洱茶历史上最高荣誉的见证。
古寺庙、古商铺、古巷道、古寨门、古老的青石板街道、百年古树，都是这里独有的味道，也是古镇本该有的“味道”。
青石板铺砌的老街，曲折婉转，蹄印点点……坊间称它为“易武老街”。今天的易武老街还完整地保留着几座一百多年前制茶的四合院，依山而筑，错落分布。土角垒墙、灰瓦斑藓，现在的老街依然在诉说着很久以前古六大茶山一代代茶人披荆斩棘、励精图治的迷人故事。它是古六大茶山扬名天下、走向鼎盛时期的历史见证。易武老街的起点，整个街面由石板铺成，中心有茶壶的雕塑作为这里的独特地标，四周商铺林立，三条古巷通往四面八方，每到集市热闹非凡。易武普洱茶的最辉煌时期，结队入山制茶的人数为十万之多。
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