人类对自然的认识过程，常常是一个发现的过程。就像茶树的起源说，在云南澜沧江沿岸的一系列野生大茶树被发现之前，不少人以为茶树起源于印度，理由是1824年英军少校勃鲁士，在印度的沙地耶发现一棵树高13.1米、树围0.914米、树干直径0.29米的沙地耶野生古茶树，并据此认定印度是茶树的原生地。当然，这个偏颇的判断，早已为无数有力的证据所驳倒。
香竹箐大茶树，就是一个穿越时空的证明。
位于凤庆县小湾镇华峰村香竹箐的栽培型古茶树，据专家科考鉴定，认为是世界上现存的最粗的大茶树，它生长在海拔2170米的香竹箐山坡上，树围5.28米，树干直径1.85米，尽管历经数千年的沧桑，可香竹箐古茶树仍然枝繁叶茂，郁郁葱葱，它树冠如盖，树幅达7×8米，被民间誉为茶王之母。
被称为“茶祖母”的树龄3200年的香竹箐古茶树
至于古茶树的树龄，由于目前仍然没有十分精确的方法，因此只能是推测。据北京市农展馆馆长王广志先生用同位素方法推断，香竹箐古茶树的树龄已达3200年以上；2004年初，日本农学博士、茶叶研究专家大森正司，中国农业科学院茶叶研究所林智博士等对香竹箐古茶树进行测定，均认为树龄在3200至3500年之间。
在云南，现今还生长着世界上最大、最粗、年代最久远的野生型、过渡型、栽培型古茶树。
思茅市镇沅县千家寨干径1.2米的野生型古茶树、思茅市澜沧县富东乡邦葳村干径1.14米的过渡型古茶树、临沧市凤庆县香竹箐干径达1.84米的栽培型古茶树，这些跨越时空的巨大古茶树，形成了一个完整的证据链，尤其是香竹箐大茶树。
作者与守护茶王的村民合影
香竹箐大茶树不仅是生活在凤庆的先民们贡献给世界栽培最早、成活最久、树干最粗的古茶树，更是人类发现、利用、驯化、栽培、传播古茶树种质资源最早遗留下来的为数不多的有力证据之一，是人类种植史上鲜见的、不可再生的宝贵遗产，它与千家寨的野生型古茶树和邦葳的过渡型古茶树一道，构成了中国是世界茶树的原生地、云南是世界茶树起源的区域、云南西南部的澜沧江沿岸是世界茶树起源的中心地带无可辩驳的活证明。
种植香竹箐古茶树的人们早已消逝在时光中，没有人能够看得清他们远去的背影，只有依然屹立着的古茶树，传递着一丝远逝的生命气息。把名字写在树上，名字与树一样的长久。
作者测量香竹箐古茶树
香竹箐古茶树的生命力，与其说是茶树本身具有的，还不如说是因为凤庆这块土地是茶树生长的天然乐土，它的自然环境以及气候特征，保证了大茶树生命的延续，使其能够向我们展现三千多年不凡的成长演化史。
字光亮先生在《论世界之最的云南凤庆香竹箐古茶树》一文中说，
中国和印度都有野生茶树生存，但印度的野生茶树很小，当印度人还不知种茶和饮茶的时候，中国发现茶树和利用茶树已有数千年历史了，只是到了1780年，英国人和荷兰人才开始从中国输入茶籽在印度种茶。
近几十年来，我国的茶学工作者又从地质变迁和气候变化出发，结合茶树的自然分布与进化，对茶树原产地作了更加深入的分析与论证，进一步证明了我国的西南地区是世界茶树的原生地；香竹箐古茶树3750年来健壮地屹立在中国云南凤庆这块神奇的沃土上，向世界充分展示古茶树种质资源天然宝库独有的丰富的最原始的茶种；是世界茶树起源、驯化、栽培、利用最早的活见证，坚实地铸就起了中国是茶树的原生地，云南是世界茶树起源区域，云南西南部是世界茶树起源的中心地带，云南西南部的凤庆县是世界茶树起源中心地带之一的不可动摇的历史地位。
的确，香竹箐大茶树，可以称得上是一部活着的茶叶发展史，以它为代表的大量栽培型古茶树的存在，完好地保存着茶树不同进化阶段的种性、种质特征，为科学研究世界茶树的进化，提供了不可多得的“活标本”。
作者考察香竹箐大茶树与村民交流
对于植物科学来说，大量不同阶段类型“活标本”的存在，就为植物的科学研究提供了坚实丰厚的物质基础，它的意义是非常重大的。
香竹箐古茶树生长在山青水秀、空气清新、水分充足、土壤优质的U字型澜沧江江湾地域，千百年来极少受到污染，长到世界第一粗，仍枝繁叶茂、形如华盖，它的种质具有抗寒、抗旱、抗病虫、生存能力强、生命年限长，适应性广等优点；为当今世界发展无公害的高优生态茶园，提供不可再生的最佳的活“祖种”，为培育无公害的高优生态茶种提供了基因源，也为科学研究有性、无性、杂交、细胞等培育无公害的高优生态茶树良种，提供了宝贵的种质资源和利用前景。
