茶马古道，是我国历史上最古老的对外经贸商路，萌芽于2000多年前的汉代，正式形成于唐宋时期。茶马古道的路线有2条：川藏茶马古道与滇藏茶马古道。在古代，茶马古道作为重要的贸易通道而存在着，而在海、陆、空交通发达的今天，它的价值更重要的体现在了文化上。
当我们现在提起川、藏、滇地区时，浮现在我们脑海中的是云南的普洱茶、代表纯洁爱情的玉龙雪山、景色迷人的丽江、世界屋脊青藏高原……我们会惊叹于大自然的鬼斧神工。但是，当我们看到连接横断山脉与喜马拉山脉的茶马古道时，我们又会赞叹古代人们的智慧。“茶马古道”，一个动听的名字，也是我国西南地区汉藏联系的通道。在英语中，这条商路更是被称作“Asian Corridor In Heaven ”,亚洲的天堂走廊。
茶马古道，主要兴起于汉藏之间的茶马互市，是连接横断山脉与喜马拉雅山脉两大民族文化带的走廊；它是东西走向，与呈南北走向的西南丝绸之路形成交汇并且部分融合；它以背夫、马帮和牦牛驼队为运输载体；它萌发于唐，形成于宋明，在清代达到鼎盛。[1]当然，“茶马古道”只是一个狭义的概念，事实上，早在2000多年前的汉朝，蜀地的商人们就度过大渡河与河西的商人们进行着物产交换，而且茶马古道上的交换商品不只是茶，就像丝绸之路的交换商品也不只是丝绸一样，只是以茶叶贸易为主。
茶马古道的路线有2条：川藏茶马古道与滇藏茶马古道。
一、川藏茶马古道
川藏茶马古道是最早的一条道路，如前所述，汉朝时期的蜀地的商人们就度过大渡河与河西的商人们进行着物产交换，其路线是:由成都、临邛(今四川邛崍)出发,经雅安、严道(今四川荥经),逾大相岭,经旄牛县(今四川汉源),过飞越岭、化林坪至莋都(今四川汉源东北),渡大渡河,经磨西,至木雅草原(今四川康定境内)的旄牛王部中心。这条路线也是西南丝绸之路的一段，只不过西南丝绸之路由成都至旄牛县后,不是向西进入康、泸地区,而是向南进入邛部(今四川西昌地区),然后进入云南，通往南亚、东南亚地区。
唐代时期，饮茶之风盛行，陆羽便是这一时期的茶圣。另外，中原与西北、西南少数民族地区联系日益密切，中原因战争对马的需求量增加，而边疆地区因仰慕中原文化，也开始可饮茶的风俗，对茶的需求量也慢慢地增加。对此，唐朝开始实行榷茶制，进行茶马互市，有利的推动了茶马古道的繁荣。宋代承袭唐朝的茶马互市制度，并且设立了专门的茶马互市市场，实行引岸制度，使茶马古道得以拓展，这一时期的路线东起关中地区，经青海，过金沙江、昌都、那曲至逻些(拉萨)。元朝时期，西藏进入中国的版图，为了管理川藏地区，元政府在藏区大兴驿站，使川藏茶马古道得到延伸。明清时期是茶马古道的鼎盛时期，一方面，明清统治者重视对西南地区的政治管理，加强西南地区与内地的联系；另一方面，明清统治者看到了茶叶对边疆地区的重要性以及茶马互市带来的丰厚利润，明代杨一清曾说：“以马为科差，以茶为酬价，使之远夷皆臣民，不敢背叛。如不得茶，则病且死，以是羁縻，实胜于数万甲兵。”因此，明清历代统治者都比较重视茶马互市，修筑与拓展茶马古道。
茶马互市
川藏茶马古道的具体路线为：从四川雅安出发，经泸定、康定、雅江、理塘、巴塘到昌都，或经泸定、康定、道孚、甘孜、德格、渡金沙江到岗拖、妥坝到昌都，两路汇合再经边坝、达孜到拉萨，由拉萨出境进入印度、尼泊尔、阿富汗等地。
二、滇藏茶马古道
滇藏茶马古道大约兴起于唐代，光绪《普洱府志》就有“西蕃之用普茶，已自唐时”的记载。明清时期，滇藏茶马古道达到鼎盛阶段。明朝万历时在普洱设官管理茶叶贸易，清朝时在普洱府和思茅厅设置官茶局,商人要向官方领取“茶引”才能经营茶叶贸易。这一时期的茶马古道异常兴盛，清人擅萃在其《滇海虞衡志》中云:“普茶，名重于天下，此滇之为产而资利赖者也。入山作茶者数十万人，茶客收买运于各处，每盈路,可谓大钱矣。”
滇藏茶马古道起始于西双版纳的易武镇，经曼罗、曼松、小黑江、普文到思茅、普洱，这是滇藏茶马古道的第一段，被称为“茶叶之路”。第二段由思茅、普洱经景东、景谷、大理下关至剑川、鹤庆，与丽江下来的道路汇合至藏区。第三段由三条直线构成：第一条由昆明经安宁、姚安过金沙江到西昌、成都；第二条由大理下关经丽江、迪庆至西藏，再远至印度、锡金等国；第三条由鹤庆、丽江经盐源、九龙、泸定、康定与川藏线相接。第四阶段由丽江经中甸或维西到茶马古道在云南境内的最后一个重镇——德钦。出了德钦，经芒康、邦达与川藏茶马古道汇合，或直接西经洛隆宗、边坝、达孜到拉萨，或北经昌都、丁青、索县、当雄到拉萨，这是滇藏茶马古道的最后阶段。
在古代，茶马古道作为重要的贸易通道而存在着，而在海、陆、空交通发达的今天，它的价值更重要的体现在了文化上。茶传入西藏地区，这一地区至今保持着饮茶习俗；茶马古道所经之处民族众多，语言不通，为了交流而形成了西南官话，对中国的语言体系产生了重要的影响；茶马古道是藏传佛教的主要载体，这一地区有很多寺庙，佛教精神渗透到了每个角落。正如木霁弘所说：“她（茶马古道）扎根在亚洲板块最险峻的横断山脉；她维系着两个内聚力最强的文化集团：藏文化集团和汉文化集团……她对于解释汉藏语言联盟的起源，汉藏文化联盟的发生具有重要意义。”当我们今天重走这条古道时，茶香散去，马帮身影也已无踪迹，而这条路带给我们的多彩文化却亘古长存。
