红茶起源于明朝中期(约16世纪)福建省武夷山桐木关地区，最早的品种称为正山小种。17世纪，中国与欧洲各国的贸易使红茶销往英国、荷兰等国，深受欧洲人的喜爱，特别是英国皇室贵族对红茶的喜好胜过其他饮品。
18世纪，英国人将红茶种植技术带往殖民地印度，促使印度和斯里兰卡等地成为红茶生产大国，前者现今已成为世界第一红茶生产国。如今，红茶已成为世界性的茶饮，占全球茶叶销量中的70%。
红茶与其他茶类的区别
第一，制茶技术上主要是发酵过程的不同，绿茶不经过发酵，乌龙茶半发酵，而红茶是全发酵茶，则使它们的香味、色泽有很大不同。
第二，在调配工艺上，绿茶乌龙茶一般就是单种茶叶无调配的过程，而红茶除了单种茶叶的品种，也有若干种茶叶混合，形成新的品种，更有掺合各种香料的调配方法，形成各种不同的风味。
第三，是饮用方式上的不同，绿茶、乌龙茶多为纯饮用，红茶除了纯饮用外，还有着更多的饮法，如加糖、奶、酒、果酱等等，形式多样，深受各类人群喜爱。
红茶的分类
从制茶技术上可分为小种红茶、工夫红茶和红碎茶三类，主要以茶叶叶片大小、颜色来区分。
1、小种红茶，只有武夷山一代出产，具有独特的桂圆和烟熏香味;
2、工夫红茶，在中国占多数，从华东到云南一代皆有;
3、红碎茶，加工成细小的茶末，多以包装袋泡茶为主。
世界四大红茶
祁门红茶、大吉岭红茶、阿萨姆红茶、锡兰红茶，世界四大红茶均已产地来命名。另外滇红、川红、宜红、越红以及伊拉姆、肯尼亚等都是著名的品种。
调配茶
红茶不同于其他茶叶，另有一种分类，即调配。如英国的格雷伯爵、威尔士王子，德国的风味红茶，俄罗斯红茶等，都是几种茶叶混合或掺合香料调配出产。还有就是按饮用方法的不同来分，常见的如奶茶、柠檬红茶、泡沫红茶、果味红茶、皇家红茶等等。
