绿茶，人们都爱它的鲜爽滋味，好比豆蔻少年的意气风发。相反，普洱茶自成一派智者的丰厚涵养。好的普洱茶，是时间“缓慢的艺术”，它的香气会越陈越加馥郁，它的口感能在经年累月下发生惊喜的转化，它的故事甚至可用跨世纪跨年代来形容。
每款值得珍藏留恋的普洱老茶都拥有一段辉煌的历史，成为众多老茶客魂牵梦绕的存在。这些老茶如古董文玩一般，身价不菲，弥足珍贵。
如今，很多历史上著名的茶号早已消失在尘烟之中，想寻得些饼踪迹，可谓沧海拾贝；若能喝上几款，更是十分难得。
接下来让我们一饱眼福，看看这些老茶的岁月进程吧。
号级茶
又称“古董茶”，一般指清末到解放初期（1956年之前）以私人商号出品的普洱茶。当时人们以“号”命名茶庄，出产的大多普洱茶，自然被称为“号级茶”。
号级茶以圆茶为主，使用传统石磨压制，通常七饼一桶，外用竹罄包装，有制茶商号标志在竹罄顶面；一饼350克，没有现在的棉纸包装，为裸饼，但载有宣传文字和商号负责人姓名的内飞。
主要有以下几个茶号：乾利眞，宋聘号，杨聘号，同庆号等。而今遗留下来的号级茶，在市面上少之又少，实属罕见。
号级茶时代，原料多甄选于古六大茶山，易武及周边地区。清朝雍正年间，清政府成立普洱府，对六大茶山采取严格的管理与发展规划，直到1956年，因政策改变，私人作坊解散，普洱茶便进入印级茶时代。
印级茶
1956年到60年代末期，因私人作坊的散去，普洱茶生产进入公私合营或国营时期。
当时的印刷技术已经改善，国营茶厂出品的普洱茶饼，外包纸都印有“中茶牌圆茶”和“中国茶业公司云南省公司”繁体中文字样，以包装中间的“茶”字颜色分别命名：红印、绿印、蓝印、黄印四种。因此，这一时期出产的普洱茶便称为“印级茶”。
在普洱茶的历史上，印级茶是其中浓重的一笔。它代表着普洱茶品在生产技术、自身品质以及产销量的重大突破，更凝聚了一代老茶人深厚的情感。
代表性老茶有大红印、无纸红印、红印铁饼、蓝印铁饼等，具有十分高的鼎藏价值。
印级茶时代过去，就是我们现在所说的“七子饼茶”了。
七子饼茶
60年代末，因海外市场对普洱茶的需求逐渐增大，国家为了统一规范，使各厂家生产的茶品有统一的识别标志，规范了圆茶的外形、重量、包装及规格，统称“七子饼茶”。因其每片净重357克(古制约7.7两)，每7块用竹笋叶包装成1筒，故而得名。
在1972年之后，国营茶厂生产的普洱茶饼，外包纸印有“云南七子饼茶”并附印拼音字母。中间“茶”字以绿色为主，个别印红、黄色“茶”。
1976年，中国土产畜产云南茶叶进出口公司对普洱茶进行了编号，规范唛号的使用。较为常见有勐海茶厂出的7542、7572、8582、7592等，还有下关茶厂8653、8633等。
在工艺上，普洱茶亦分生茶和熟茶。
生茶不经过“渥堆”，完全依靠自然转化，初品有新茶的鲜爽；普洱熟茶经过“渥堆”，陈放5-10年，渥堆味转化或下降，滋味得以醇化，口感协调性转好，留香更是悠长。
普洱生茶从新到老，约莫要经过20年的漫长时光。其汤色将从新茶时期的橙黄色转化为熟茶一般的红浓明亮，其滋味、口感将由鲜爽至醇和润滑，其茶香将从高香演化为陈韵。
老茶难求，都是由好茶慢慢过来的。一茶友说：“我喜欢老茶，也喝新茶。新茶有它初生蓬勃的生命力，且感受这饼茶逐年成长的香气、滋味，这种相伴的过程，比一开始收藏一饼老茶更使我感动不已”。
