相传建兴三年（225）春，南中大乱，蜀相孔明请缨征剿，“五月渡泸，深入不毛”。戡乱途中，蜀军进至桃花江畔渡口，因角江水瘴气，众军士纷纷中毒晕倒。危争时刻，幸得当地蛮濮人相助，送姜茶汤解毒，含茶于口避瘴气，得以渡江，再破蛮兵。七擒七纵，孟获始服，南中终定！
武候风闻茶叶如此神效，即命采购茶子数十驮，随军南进，深入后方，所到之处观山水，察民情，扶民心，传农耕技术，赠茶子诸礼，深受欢迎，并昌导各族团结，发展生产，广植茶园，共谋生计。为兴汉室，武侯派得力将士到滇西南采适茶叶，以备军需，商贸之用。从而促进了滇西南茶叶种植面积的扩大。因此现在的许多地名就源于孔明的这段典故，譬如攸乐、莽芝、蛮砖、倚邦、革登、易武等。
此后，支南各部落为感武侯恩德，每年都以“象齿矩狗、丹漆茶蜜纳贡”古往今来，历史变迁，但武侯鼓励云南少数民族开山种茶的故事依然广为颂扬。并被尊为普洱茶祖，每年农历六月十九日，各茶庄茶号和各地商旅相聚思茅（现改为普洱市，“思茅”相传是当年孔明思念故乡茅芦而起名），以隆重的仪式祭祀孔明兴茶的功绩。
