茶树属植物界，种子植物门，被子植物亚门，双子叶植物纲，山茶目，山茶科，山茶属，茶亚属，茶组，茶系，茶种。根据黎先耀等《生物史图说》，裸子植物的起源约在距今1.5亿年前的侏罗纪中后期。裸子植物昌盛时，被子植物开始萌芽，白垩纪发生，第三纪大发展。经过第四纪的进化，而形成了现代被子植物，山茶植物是早中期被子植物的代表。
二、山茶植物在被子植物系统中的地位
植物学家认为，木兰目是最早的被子植物，木兰是所有被子植物的祖先。根据是地质史最早出现的被子植物化石是木兰型孢粉，从植物化学看，木兰中的鞣花酸、鞣花单宁酸等是被子植物最原始的化学成分。从植物系统学分析，木兰是最原始的被子植物（Takhtajanq1969），所有的被子植物都是从木兰分化发展而来的。
山茶目是木兰目经五桠果目发展起来的早期被子植物。原始茶与木兰都是乔木型，单轴分枝，喜热湿气候与酸性土，特别叶形高度相似，生态区重合，则证明原始茶是由木兰直接演变而来的。
三、在山茶属分类系统中的位置
山茶科共约35属，600种，我国有12属300余种。山茶属是山茶科中较多、系统上较原始的一个属，全产于亚洲，我国占80%。张宏达先生经1981、1982、1996年三次修订，将山茶属分为4个亚属，21个组。其中茶组植物为37个种，3个变种。（未包含陈兴琰、张芳赐、陈国本分类定名与张氏分类不同的另外13种）
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