这些地区地质古老，因受喜玛拉雅山造山运动的影响，地壳上升，地层皱折，构成山脉纵横，山高谷深的复杂地形地貌，整个地势由西北向东南倾斜，江河顺势成扇形分别向东、向东南、向南流去，海拔相差很大，最高点为梅里雪山主峰卡瓦格博峰，海拔6740米，最低点位于河口县境内的南溪河与元江汇合处，海拔仅76.4米，两地直线距离900千米，高低相差6000多米。
这些地区由于受地形地貌和印度洋、太平洋季风的影响，气候类型多样，雨量充沛，光照充足，年温差小，日温差大，冬无严寒，夏无酷暑，大部分地区无春夏秋冬四季之分，而干季和雨季却很明显，气候垂直变化显著，寒、温、热三带兼备，具有典型的“一山分四季、十里不同天”的主体气候特征。古茶树资源就分布在热带、亚热带、温带、寒带之中，布朗、佤、德昂、哈尼、彝、傣、拉祜、基诺等少数民族也聚居在这些地区，他们为古茶树的发现、驯化、栽培、加工饮用做出了贡献。
历经几亿年自然变迁的云南红土高原，形成了独特的地理环境和生态环境，孕育了种类齐全的野生型、过渡型、栽培型古茶树品种资源，成为世界茶树原生地和世界茶文化的发祥地，受到国人的重视和世界茶界的关注。
目前世界上已发现的茶种植物47个种和4个变种中，云南就有35个种和3个变种，其中26个种为云南特有种。大叶种品种资源又称种质资源，遗传资源的基因库，是极其丰富的种质资源，孕育了大批优良茶树品种。
云南大叶茶种茶叶生产加工普洱茶、绿茶、红茶等古茶的普洱市澜沧县、景东县、景谷县、镇沅县、墨江县、宁洱县、孟连县、西盟县、思茅区；西双版纳州勐腊县、勐海县、景洪市；临沧市双江县、沧源县、云县、凤庆县；文山州西畴县、广南县、马关县；红河州绿春县、建水县、元阳县、金平县、屏边县；保山市昌宁县；德宏州梁河县、芒市。以上区域的古茶树资源共分布4个茶系23个茶种和2个变种。
