千百年来，在新疆民间素有“宁可三日无食，不可一日无茶”之说，喝茶已成为各民族饮食文化的一部分。吃饭的时候，茶是须臾不可离的。
故此新疆人喝茶并没有过多的讲究，也少其他地方文人雅士的茶艺和品茶习惯。
新疆的气候，并不适合种植茶叶。自唐宋以来，历代政府都十分重视西域茶叶的交易供应。清乾隆年间，清政府把大批茶叶投放到新疆给官长发饷，时称“官茶”。而历史上新疆与其他地方的茶贸易，却时会因不正常原因而切断，故茶叶在新疆是有阶段性不常见的。新疆当地的人们便巧妙地开发了类似玫瑰花、红花、沙枣花、骆驼刺花等家生和野生植物花瓣和果实，葡萄干、杏干等干果，杏仁、核桃仁等果仁碾轧制品，果树花木的嫩芽，有药性植物的花瓣、种子、叶片、枝干等颇具本地特色的茶料。
实际上，上述所列均为代用茶。而其中的一种代用茶，即民间称之为土茶的，似乌苏的柳花茶，还曾是清代的贡茶。如今，当地人利用自己独特的地域优势，尝试将本地特产的一些植物用以制茶，乌苏柳花茶在少量恢复生产的同时，巴音郭楞的罗布麻茶、墨玉的玫瑰花茶、伊犁的植物酸秆子茶等也日渐加大产量，走向全国。新疆土茶，就这样在历史长河与现代社会中继续传承着。
新疆土茶最为鼎盛时在18世纪下半叶，伊犁地区的居民用山中野生植物叶子制造土茶，还一度被政府列为征税对象。咸丰六年(1856)，新疆地方政府仿效国家茶法，对进山采土茶者，均为官厅颁票征课，当年伊犁地方抽收土茶税八千余公斤，税率20%。至咸丰九年(1859)，当地土茶产量降低，咸丰十年(1860)竟至无人进山采茶，次年正月奏明停止征收土茶税。1884年新疆建省的次年，巡抚刘锦棠询问新疆能否培植茶树，以此作为广开新疆财源的办法。经实地调查后，刘锦棠奏称：“新疆天山南北两路从未种过茶树，绿茶性喜暖，关外雪地冰天，寒冷倍于关内，种植本不适宜。然亦有察其地气较暖，请购茶籽试种之处。应俟购买茶籽到疆，发展试种，有无成效，随时查明办理。”
此后此事被搁置，可见当时新疆试种茶树并未成功。但伊犁地区却又要恢复土茶征课，奏称：伊犁所属大西北，阿东盖两处向有一种野树，当地人人取之以充茶，叶大枝粗，味也远逊于南茶之下。现已无人采食。征课之议遂罢。
盛世才统治时期，新疆茶叶供应中断，伊犁及塔城等地有人利用野树叶伪造官茶，在民间销售，因价廉而有一定的市场。其实，主要还是民众大多不辨茶之真伪。代用茶条轻而松，滋味带青草味或异味，不似真茶茶条紧结，身骨较重，滋味鲜爽甘滑;代用茶枯暗无光泽或碧青或杂乱，不似真茶色泽油润。
为此，1943年3月，新疆裕新土产公司呈请省政府予以取缔，内称：“查近因茶叶缺乏，伊塔两区民众利用果木树叶、野草等伪造成内地茯茶、大茶、红茶，并冒充牌号以利推销，各族民众只图价廉，不辨真伪，争相购买，发运各区县贩卖者甚多。并且假茶茶质恶劣，饮则泻肚，对于人身之健康损伤实多。”后被严厉查禁。
新疆土茶在历史上就这样屡有发展而又屡遭查禁。而用新疆各地都有的榆树叶制成的代用茶榆叶茶，作为新疆土茶的重要品种，则一直在民间保留着。
榆叶茶，多产于南疆。
清同治三年(1864)，新疆又起兵燹战火，弥漫天山南北。商旅却步，百货停运，无茶可供。而南疆居民更苦于无茶，口干腹胀，饮食失调。迫于无奈，便采摘榆叶，经过焙制，创制出一种新的茶种──榆叶茶。榆叶茶虽非正品，但也聊胜于无。若调以盐、牛奶、黄油等混合饮用，则味浓而香，足以以假乱真。经一地试制之后，各地相继仿造。因制法不同，其味各异，于是“榆叶茶”一名又为出产地名“库车茶”“和田茶”等所代替。
新疆人还言，无茶则病。其实榆叶茶不仅仅是一款富含多种营养物质的茶饮，其确可治病。其所含微量元素作用于人体神经系统，可有效预防神经衰弱及防失眠多梦。同时还可消炎杀菌，有凝血作用，使伤口更快愈合。还含有大量的刺激肾脏的营养物质，可促进肾脏排尿，顺畅排毒。若脾胃状态不佳，饮用后还可起到健脾开胃、增进食欲的功效与作用。
当前，在我国茶叶市场上，茶叶品种及其花色繁多，其中就包括以采摘非茶树植物的芽叶为原料，按茶叶工艺加工而成的代用茶。在市场上较为流行的主要有苦丁茶、杜仲茶、柿叶茶、桑叶茶、柳叶茶、榆叶茶、银杏叶茶、人参叶茶、野菊花茶、野藤茶、菊花茶、甜叶菊茶、绞股蓝茶等。
新疆的榆叶茶，完全有条件和空间大力发展。
来源：天津日报
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