中国是饮茶最早的国家，几千年的历史长河中，千姿百态的茶类产生、发展和演变。同时，喝茶的方式也经历了从生吃鲜叶、生煮羹饮到逐渐形成各具风格的饮茶文化。
01吃
茶之为用，最早从咀嚼茶树的鲜叶开始，发展到生煮羹饮。
生煮，类似于现代的煮菜汤。例如云南基诺族至今仍然有吃“凉拌茶”的习俗，茶鲜叶揉碎后放在碗里，加入少许黄果叶、大蒜、辣椒和盐等作为配料，再加入泉水拌匀。
关于茶作羹饮，《晋书》中有记载：“吴人采茶煮之，曰茗粥”，甚至到了唐代，仍有吃茗粥的习惯。
02煮
到了唐代，特别是中唐以后，煮茶法成为最普遍的饮茶方式。
煮茶前，先将饼茶进行炙烤，再碾细成末，并过筛，使其呈“细米状”。煮茶时，可用风炉和釜。
当烧水至有“鱼目”气泡，“微有声”时，即“一沸”时，加入适量的盐进行调味，同时去除浮在表面、状似“黑云母”的水膜；待到烧水至边缘气泡“如涌泉连珠”，即“二沸”时，舀出一瓢水，再用竹夹在沸水中边搅边投入一定量的茶末；当煮茶到釜中气泡如“腾波鼓浪”，即“三沸”时，加进二沸时舀出的那瓢水，使沸腾暂时停止，以“育其华”；最后按照“煮茶一升，酌分五碗”的要求分茶，并“乘热连饮之。”
可以看出，在那个时代，煮茶法的关键就在于“煮”这个步骤。
03点
点茶法，是宋代比较普遍的饮茶方式。
点茶的具体步骤是：将茶饼打碎磨成很细的粉末，放在较大的茶碗中，冲入沸水，边加水边搅拌，使茶汤泛起泡沫，直到很多泡沫浮在茶汤表面即成。
点茶一般不加调料，制成后分别盛放在饮茶杯碗中饮用。
这种点茶法的技巧，在宋代还曾经形成一种比赛技艺，称之为“斗茶”。所谓斗茶，就是看谁的茶泡得好。判定斗茶胜负的标准，往往是看谁泡的茶汤表面泡沫多、泡沫持久，多而持久者为胜，反之为负。
04泡
撮泡法，是从明代开始，直到清代盛行的一种饮茶方式。
明代开始，团饼茶逐渐被淘汰，散茶开始被大量生产。明代散茶的饮用方式与唐宋时团饼茶的饮用方式大不一样。
散茶饮用前不需要磨碎，采用整叶冲泡。通常是抓一撮茶叶，放入茶壶或茶碗中，加入适量的沸水冲泡后，只饮茶汤，不吃茶叶。这种冲泡方法，一直延续到今天。
我国是一个多民族的国家，各民族在其长期形成的生活习惯中，也形成了各民族的饮茶习俗，如藏族的酥油茶、土家族的油茶、白族的三道茶、回族的八宝茶、蒙古族的奶茶、潮州的工夫茶等，有几十种之多。在这同时，各民族也逐渐形成了各自独有的泡茶艺术。
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