目前市场的陈茶分为两类，一类为熟茶，另一类为生茶。熟茶目前多为茶厂所做，就是将茶叶人为地加速发酵，使其由新茶快速地转变成旧茶。而生茶是在干茶成形后不经任何加工，在自然环境下置于通风阴凉的地方，历经岁月，自然陈化。此类茶叶越陈越好，是一种纯天然自然发酵茶，其经济价值、保健价值、药用价值、饮用价值以及收藏价值远胜于熟茶，所以在六堡农家都有收藏生茶的习惯。
熟茶和生茶的区别在于：由于熟茶经过泼水渥堆加速发酵，其干茶叶张多数带有金花或银花即黄点或白点（金花和银花是茶叶发酵过程中产生的一种茶菌）。此类茶叶经高温冲泡后，叶身会变得松软无力，就像煮熟的青菜一样，其汤色偏黑，带陈味。质量差的熟茶饮后还会带有苦涩味，此类茶叶不具收藏价值。而生茶是自然陈化的茶叶，其干茶茶芽乌黑有光泽，如果是老叶茶即我们平时所说的老茶婆，其新茶叶张普遍呈现青黄色，随着收藏时间的增加，新茶逐渐变成陈茶，其叶张也有着明显的变化，越陈的茶叶叶张越黑。陈茶冲泡出来的汤色呈琥珀色，红、润、亮、透，芳香扑鼻。陈年六堡生茶具有槟榔香、松烟香、果香以及木香（陈香），收藏时间越长香气越高，其收藏价值和饮用价值是同类的其他茶叶所不能比拟的。
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