1949年10月1日，中华人民共和国正式成立，刚成立时的新中国可谓是“一穷二白”、百废待兴。1949年12月9日，毛泽东主席对苏联进行友好访问，为加快中华人民共和国建设争取苏联的支持。1950年1月10日，周恩来率领中国政府代表团前往莫斯科。2月14日，周恩来作为中方全权代表同苏联外交部部长维辛斯基共同签署了《中苏友好同盟互助条约》《关于苏联贷款给中华人民共和国的协定》等文件，中国从苏联获得12亿新卢布，折合为3亿美元(9亿人民币)的贷款。
中苏签约现场
在当时国力极为薄弱的情况下，中国承载的还款压力可谓巨大。特别是1950年6月25日朝鲜战争爆发后，1950年11月中国开展抗美援朝战争，一边是建设刚起步，一边是战火正激烈，要在如此环境下还清贷款，困难可想而知。苏联要求中方除了用钨、锑、铅、锡等战略原料偿还贷款外，还指定要用苏联人喜欢喝的红茶还贷。于是，红茶成为还款“重头戏”，发展红茶产业以还贷款，迫在眉睫。早在1949年11月23日，中国茶叶进出口公司在北京成立，由时任农业部副部长的吴觉农担任总经理。
吴觉农(1897～1989年)
吴觉农(1897～1989年)，浙江上虞人，早年曾留学日本，为中国第一个就读茶叶专业的留学生。他学成回国后，为振兴中国茶叶经济，维护中国茶叶在国际市场上的声誉，做了多方面的努力。抗日战争期间，吴觉农负责当时政府贸易委员会的茶叶产销工作，在中国最大的茶叶出口市场上海沦陷后，他努力开拓茶叶对外贸易，恢复已萎缩的茶区生产，把分散在各省农村的成百万担零星茶叶，加工为成品箱茶，在1938和1939两年，中国茶叶外销跃居出口商品第一位，不仅超额履行了对外易货合约，还向西方国家换回外汇支援了抗日战争时期的经济。1940年，吴觉农担任主任兼教授的复旦大学(当时在重庆北碚)茶叶系开班。这是我国高等教育院校第一个茶叶专业院系。首批28名学生来自全国各地，人称“吴门弟子”，吴觉农后来担任过中国农学会、茶学会名誉理事长，被誉为“中国当代茶圣”。在中国茶叶进出口公司成立之时，全国除了安徽“祁红”外，云南“滇红”、江西“宁红”、福建“闽红”产量都不大。承担发展重任的吴觉农，经过反复思考，决定将发展红茶的重点放在江西和西南地区。于是一部分“吴门弟子”便奔赴西南地区，开展大力发展红茶生产。
中国茶业公司的商标
1950年7月1日，中国茶业公司西南区公司在重庆成立，“吴门弟子”熊森担任西南区茶业公司办事处业务科长，负责西南区的主要业务，承担对西南区红茶推广工作。西南区公司一成立，就立即着手在四川、云南、贵州将原来生产的绿茶改制为红茶，以应国家之急需。经过重点选择产区，西南区公司在四川宜宾地区的筠连县、高县和宜宾县，在四川达州地区的万源县(今达州万源市)，在贵州的仁怀县(今贵州仁怀市)和赤水县(今贵州赤水市)分别设立7个红茶推广站，分别为：第一站为筠连县红茶推广总站，站长戴心镛;第二站为高县罗场红茶推广站，站长戴心镛;第三站为宜宾县古柏乡红茶推广站，站长徐策;第四站为万源县清溪乡红茶推广站，站长任圣会;第五站为仁怀县茅台镇红茶推广站，站长游丕周;第六站为万源县白杨庙乡红茶推广站，站长任圣会;第七站为贵州赤水县黄荆乡红茶推广站，站长钱克培。
设在宜宾的三个红茶推广站示意图，从下往上分别是第一站筠连、第二站高县罗场，第三站宜宾县古柏
7个红茶推广站中，宜宾就占了3个。从1951年2月起，宜宾专区的筠连县、高县罗场、宜宾县古柏开始进行红茶采制推广。经过几年的推广，设立在宜宾的第一站、第二站、第三站成功地制成了“川红工夫”红茶，发展起了红茶产业，而第四站至第七站由于种种原因，相继停止了红茶推广工作。
宜宾“川红工夫”红茶史话：
来源：《宜宾“川红工夫”红茶发展专题研究》，宜宾史志
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