1950年2月，西双版纳解放后，历届各级人民政府大力扶持发展茶叶生产，建立茶叶科研、管理、加工经营机构，发动群众垦复老茶园，建设新茶园，茶叶生产得到迅速发展。20世纪60年代前，对老茶树进行技术改造，开台整枝，补种更新，开辟一些新茶园，茶叶生产有较快发展。1974年，勐海县被列为全国100个产茶5万担的重点县之一。1986年以后，进行密植速成高产标准化茶园建设。1987年，勐海县被列为云南省8个茶叶出口基地县和全省6个茶叶综示区县之一，极大地促进勐海县茶叶生产。20世纪90年代前期，勐海县茶叶生产开始步入高产发展时期。
进入21世纪，特别是2005年后，随着普洱茶市场看好，茶叶价格不断攀升，推动勐海茶叶生产，提高农民种植茶叶积极性，茶叶种植面积不断增加。得天独厚的地理环境和自然条件，加之传承千年的普洱茶制作技术，形成以“勐海味”为特征的勐海普洱茶，为国内外饮茶爱好者所喜爱，而风靡海内外茶叶市场。
2011年4月，州委、州政府提出把勐海县建设成“中国普洱茶第一县”的发展战略。县委、县政府高度重视，积极制定建设“中国普洱茶第一县”的发展目标。2013年11月，国家质检总局批准勐海县筹建“全国普洱茶产业知名品牌创建示范区”。以此为契机，勐海县遵行“优质安全、生态健康”的品牌创建理念，围绕打造普洱茶“生态、科学、人文、安全、健康”五个目标，以提质增效为核心，加大创建工作资金投入，全力实施品牌战略，着力推进茶园生态化、产品生产标准化、产品功能健康化、知名品牌国际化进程，编制《勐海生态茶园技术规程和操作规范》《普洱茶原料初制技术与管理规范》等4套标准规范，顺利推进示范区的创建工作。
2014年，勐海县被评为“中国西部最美茶乡”。2015年，勐海县荣获“全国重点产茶县百强县”“中国茶业十大转型升级示范县”称号。2015年，全县茶园总面积达到57.75万亩，普洱茶产业成为勐海县最大经济支柱产业。
在普洱茶消费市场不断升温的同时，国内外厂商开始大量投向普洱茶产业开发，菊普茶、普洱花茶、普洱速溶茶、普洱茶饮料等后续产品相继投入市场，更增添普洱茶产业发展的蓬勃生机。
勐海所产茶叶具有“滋味醇厚回甘，香气馥郁飘荡”的独特滋味和香气，茶人称之为“勐海味”。独特的“勐海味”与勐海优越的自然环境密不可分。由于茶叶品种和自然环境的统一不可分性，即使有些茶区引进勐海茶种，但因带不走勐海的自然环境条件，茶质不如勐海所产，故而有国内茶学界专家得出“中国红茶小叶种不如大叶种，大叶种的引进区不如原产地”的结论。因此，勐海县优越的自然环境造就了独具特色、享誉中外的“勐海茶”“勐海味”
2022年末，勐海县茶园总面积90.59万亩，可采摘面积85.77万亩，毛茶产量达3.83万吨。全县拥有涉茶类驰名商标5件、马德里商标8件、地理标志证明商标16件。
2023年，普洱茶三产融合更加深入，规上企业达29户。茶产业为带动地方经济发展、促进乡村振兴起到了极大的促进作用。
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