西湖龙井茶以时间段分为明前茶和雨前茶。顾名思义，清明之前的茶称为明前茶，谷雨之前的茶称作是雨前茶。
明前茶是指清明节前采制的茶叶，因为它受虫害侵扰少，芽叶细嫩，色翠香幽，味醇形美，可以说是茶中珍品。由于清明前气温普遍较低，生长速度较慢，茶芽数量有限，能达到两叶一芽采摘标准的产量很少，所以“明前茶，贵如金”。
据茶文化专家表示，西湖龙井茶经过漫长的冬季，茶树体内的养分自然得到充分的积累，加上初春气温低，茶树生长速度缓慢，此时采摘的茶叶芽质最好。明前茶氨基酸的含量比后期的茶含量更高，而带有苦涩味的茶多酚相对较低，这时的茶叶口感清甜、醇香，营养价值极高。
清明过后谷雨之前的龙井就叫雨前茶，它以群体种品种的龙井为主。杭州话叫老茶蓬，也就是现在我们常说的老茶树，过了清明以后，茶叶从高身价，回归到普通人都喝得起的平民价。对于老杭州人或老茶客来说，一般会选择雨前茶。第一它的性价比比较高，价格没有明前茶贵。第二，清明后到谷雨前这个时间段，气温稍高，茶的芽叶生长相对较快，积累的内涵物质比较丰富，虽然芽叶没有明前茶来的细嫩，看起来不是那么的漂亮，但是滋味比明前茶来的鲜浓、醇厚。明代许次纾在《茶疏》中谈到采茶时节时也说过：“清明太早，立夏太迟，谷雨前后，其时适中”。
到了谷雨时节，西湖风景区的茶农就结束了当年龙井茶的采摘季节，把茶园里的茶树修剪平整，等待来年的采茶时节了。
