我国黑茶始制于四川雅安，历史悠久。
藏茶，因产于雅安，唐宋以来畅销藏区而得名，自古以来与藏民族以及我国西北部蒙、维、回、羌等民族同胞日常生活紧密相关。雅安藏茶在不同的历史时期又称黑茶、乌茶、边茶、边销茶、四川南边茶、四川南路边茶、大茶、雅茶等。
藏茶的功效
在高寒缺氧、无水果蔬菜的条件下，人们食物结构中，乳肉类占很大比重。茶有分解脂肪、帮助消化之功能，故藏民以茶佐食，餐餐必不可少；高原空气稀薄，气压较低，且十分干燥，年平均相对湿度大多地区40%，人体需要充分的饮料供应；茶叶中含有多种生理活性成分及维生素、氨基酸、多糖等，这对缺医少药的藏族地区人民防治常见病十分重要。藏医典籍将茶作为防治感冒、风寒和腹泻的良药。寺庙中喇嘛向求医拜佛的藏族人民布施药品、神水，常有茶在其中。拉萨大昭寺内至今珍藏着上百年的陈年康砖，被众僧视为护庙之宝，就是明证。南路边茶担当起“药剂师”“营养师”的重任，藏族同胞有“宁可三日无米、不可一日无茶”、“一日无茶则滞、三日无茶则病”的深切感悟和体会。
康定城外茶马交易的现场
茶马互市
《西藏政教鉴附录》：“茶叶自文成公主入藏地”，即雅安所产龙团、凤饼茶，贡奉朝廷后作和蕃礼品带进藏区。之后，雅安藏茶源源不断输入西藏，至今已有1300多年历史。唐、宋以来，朝廷先后行“茶马互市”、“榷茶制”、“引岸制”等策“以茶治边”，雅安藏茶迅速发展。《明史·茶法》：宋太祖“设茶马司于秦、洮、河、雅诸州，自碉门(今天全)、黎(今汉源)、雅(今雨城)抵朵甘、乌思藏(康、藏都司)，行茶之地五千余里……”，宋熙宁七年在雅设茶马司，朝廷征战需要大量战马，茶马司负责从事收购和以茶易马工作，西藏一匹上等马可换茶叶120公斤；一匹中等马可换茶叶80公斤；一匹下等马可换茶40公斤。元、明、清三朝都先后在拉萨、萨迦、日喀则、江孜、墨竹工卡、拉孜、昂仁等地设立过"茶马司",管理茶马互市贸易。位于今名山新店，其遗址是我国目前唯一可考的茶马司遗址。
从雅安西运的边茶，背夫们一路艰辛将边茶背到打箭炉（康定），凭在“茶关”完成纳税，每五条边茶纳税一两白银后得到“茶引”即“完税凭证”，得到“茶引”的边茶方可进城送入“锅庄”，在锅庄内汉族茶商和藏族茶商们进行交易，随着马和茶“年成”的好坏，茶马交易结算价会有变化浮动。
茶马古道上的背夫
雅安的边茶产业已经发展成一项十分可观的事业。然而令人疑惑的是，当年的不仅没有公路，许多狭窄的山路甚至骡马都无法通行，那么成千上万吨茶叶，是怎样运到青藏高原的呢？
这张在西康街头捕捉到的画面，解答了这个问题。画面中的人物不是在进行特技表演，这样的负重行走已经成为他们生活的一部分。比人还高的茶包压在他们背上，因为茶包过重，沿途无法卸下歇息，背夫们只能用一根拐杖作为支架抵在背包下，以便挺直腰背歇脚片刻。原始的人力背负是这片土地上最重要的运输方式。这些积累如山的茶包，正是靠无数背夫用人力背到康定，再最终运到雪域高原的。
茶马古道
背茶几乎是雅安周边贫苦农民唯一的谋生手段。一个背夫背上的茶包，少则50多公斤，多则100多公斤。从雅安到康定，背一趟茶需要半个月，如此辛苦的报酬不过是两斗玉米面，加上沿途食宿开销，背夫们的收入也所剩无几。因此当地民谚曾经这样形容：“十个背哥九个穷，背架子弯弯像条龙”。
雅安茶号
《雅安县志》(民国版)载：最早藏茶加工企业为明嘉靖二十五年(1546年)的“义兴茶号”，后有“天兴”、“恒泰”、“聚成”等茶号。清朝允许民间藏茶贸易，私营藏茶企业增多，到清末，雅安、天全、荥经、名山、邛崃等县茶号有200多家。1950年2月雅安解放，有茶号48家，新中国成立，没收官僚资本改为国营茶厂，有草坝、河北、文定街、大北街四个国营茶厂。1953年公私合营，藏茶加工厂由原48家合并为三家，即国营雅安茶厂、国营荥经茶厂、国营天全茶厂。1972年建成国营名山茶厂，1985年建成国营雅安市(今雨城区)茶厂。
雅安藏茶现状
雅安现有茶园面积44万余亩，年产各类茶叶3.4万吨，其中年产边茶原料(干叶)8000吨以上，年生产边销茶约2.5万吨，产值约5000万元左右，为茶农实现收入1600万元以上。目前全市有边茶生产企业16家，已通过QS认证的10家，其中原国家定点生产企业6家。供应地区包括西藏、四川甘孜、阿坝、凉山木里和青海省玉树等部分地区，饮用人口超过四百万。在西藏，约占80%左右的边茶是雅安生产的。近年来兴起的精制藏茶内销汉饮热潮，为藏茶产业的发展探索了新的路径和广阔的空间。
