相对于白毫银针、白牡丹和寿眉的清晰明了，贡眉算是身世最复杂、历经多重转变的白茶传统花色之一。今天我们一起来盘点贡眉的前世今生。
传统用料细嫩，今等级众多但产量稀少
说到原料嫩度问题，先看各大文献标准对贡眉的描述划分：
《白茶》国家标准里的规定是：贡眉以群体种茶树品种（即俗称的菜茶）的嫩梢为原料。这个嫩梢，虽然没有说明嫩到什么程度，但标准里的寿眉原料划分却说是“嫩梢或叶片”，从这里可以看出，贡眉与寿眉除了所用原料的茶树品种不同，嫩度也有差异，贡眉比寿眉的嫩度要高。
由中国农业出版社出版、安徽农学院主编的《制茶学》（第二版），第九章白茶里说贡眉是以菜茶嫩梢一芽二三叶制成，可以说这个嫩度要求非常高了。
张天福先生写于20世纪60年代的《福建白茶的调查研究》中提到：在贡眉中另单独列有寿眉花色，其品质在贡眉三、四级之间，但在精制时有拼入一大部分大白茶的粗片原料。寿眉在1953——1954年尚有制造，以后停制，至1959年外销市场又有需要乃恢复寿眉的制造。
回到今日大家沿用的GB-T22291-2017《白茶》国家标准，贡眉是有等级划分的，当然寿眉也有：
传统用料很嫩的贡眉，到了今日连粗老叶子也不放过啦，为什么呢？因为贡眉产量很少啊，不物尽其用多浪费。来看一组中国茶叶流通协会2017年发布的大数据：截止2016年底，福鼎的白茶基地面积为21万亩，其中，大毫茶园面积为15万亩，大白茶园面积4万亩，其余为2万亩的小菜茶品种。
也就是说全福鼎只有2万亩群体种，占福鼎白茶种植总面积的9.5%，加上菜茶亩产值本来就远比栽培型优良品种大白茶要小很多——嗯，你喝到真正的贡眉真幸运。
贡眉的“贡”
关于贡眉的名称由来，目前尚缺乏权威学术研究论证，但贡眉从南坑白寿眉中脱胎而来则得到了大部分人的认可。民间关于贡眉的说法是：清代萧氏兄弟制作的寿眉白茶被朝庭采购，遂为建阳贡品；贡品寿眉白茶（简称“贡眉白茶”）称呼来源于此。
当然，也有部分观点认为建阳邻近宋代北苑贡茶园所在地建瓯，与其他周边地区如政和一样有地方上贡名优茶的惯例；再加上贡眉的原料细嫩度高于白毫茶寿眉，为表等级优异、内质良好，冠以“贡”字再适合不过了。
需要说明的是，业内比较认可的白茶四大花色起源说法为：白毫银针源于福鼎，白牡丹源于政和，水仙白和贡眉源于建阳。后来的事大家也知道了：福鼎、政和、建阳等地出产的白茶都有银针、牡丹、贡寿眉的花色品类，只是各地的茶树品种和加工方法略有差异罢了。
如今菜茶物以稀为贵，业内为延续“贡眉”的独特魅力与传统，在白茶新国标中单独列项明确相关标准，其实也是一种巨大的进步。妙贡堂七年宝，纯干仓7年自然陈化贡眉，时光沉积之美。
