茶从食用、药用到饮用的演变
早在唐代,陆羽在《茶经》中就考察过茶的起深时间问题,他明确地指出:"茶之为饮,发乎神农氏,闻于鲁周公。"在《茶经·七之事》中,陆羽摘录了他当时所能见到的所有与茶有关的史料,其中有《神农食经》"茶茗久服,令人有力悦志"一条,而且这一条排列在所有材料的最前面,显然被认为是最古老的材料。同时,这也是《茶经》中惟一与神农有关的材料。由此可以断定,陆羽之所以认为饮茶起于神农,依据的就是这一条材料,即认为《神农食经》为神农所著。但是,我们现在已经知道,《神农食经》为秦汉时人托名"神农"所作,因此陆羽的这一说法是不可靠的。值得注愈的是,陆羽认为茶一开始被发现就被人类当作饮料,而当代学者则有"药用起源说"、"食用起源说"和"饮用起源说"从苗族古歌和《达古达楞格莱标》所描绘的情形分析,食用的可能性最大。而且,我国云南的基诺族至今仍有食用茶树青叶的习惯,也就是说人类最初是把茶当傲食物来利用的,在长期食用的过程中,人类认识了茶的药用功能。除前述的《神农本草》之外,从东汉至《茶经》产生前的魏晋南北朝时期,有不少古代典籍描述了茶的药性。