茶之为饮，发乎神农。《神农本草经》说："神农尝百草，日遇七十二毒，得荼而解之"。这里的“荼”就是茶。
茶树最初是野生，茶祖在湖南(株洲炎帝陵)，茶源始三湘。湖南是"茶祖之地"，而安化地质与生态环境独特，产茶历史悠久。
安化野茶，山崖水畔，不种自生，据此，历史学家和茶叶专家推断，神农尝茶始为安化野茶。1972—1974年，长沙马王堆一、三号汉墓出土有"一笥"竹简，经考证即茶一箱，箱内黑色颗粒状实物用显微镜切片，用现代分子水平分析，被确认为是茶。专家考证为安化黑茶。
安化，湖南中部雪峰山脉北段的一座小山城，是古老梅山文化的中心区域，境内万山重叠，云雾缭绕，自古以茶扬名天下。安化茶农“活家口者，唯茶一项”。得天独厚的地理环境，孕育了湖南安化的千年茶香。
唐杨晔《膳夫径手录》载：“潭州茶中有（益）阳团茶和渠江薄片，曾销往湖北江陵，襄阳一带。”五代（935年）蜀人毛文锡《茶谱》载：“潭邵之间有渠江，中有茶……渠江薄片，其色如铁，而芳香异常，烹之无滓也。”这便是早期的安化茶叶，在五代时期便已声名远播。
宋神宗熙宁五年（公元1072年），安化因茶置县。据《安化县志》载：“当北宋启疆之初（即公元1072年建县时），茶犹力而求诸野……山崖水畔，不种自生，崖谷间生殖无几，唯茶甲诸州县，不仅茶多，且质优。”到元朝和明朝时期，“乡民大半以茶为主，邑土产推此第一”。
安化茶到底有多好？从明朝开始，安化茶就被列为专供皇族的贡茶，时间长达520余年。明嘉靖年间的《安化县志》有记载：明洪武24年(公元1391年)，朝廷额派贡茶，安化每岁“贡芽茶”22斤，当时由里长去办，直接送往京城(南京)。每岁谷雨前，在大桥，仙溪，九渡水，龙溪“四保”监督采制，史称“四保贡茶”。
在安化人迹罕见的茶山上、悬崖边、溪水旁，都可以见到一棵棵乔木或半乔木型的原生野生茶树。
上个世纪50年代，茶叶专家在云台山发现了一种野生茶，其成熟鲜叶，叶大肉厚、生长势强、节间长、持嫩性好，芽叶分化到五、六叶尚不出现木质化现象，这就是后来大名鼎鼎的“云台山大叶种”。
云台山大叶种是安化群体品种的代表，也是“不种自生”保留下来的优良品系。
