紫砂茶具起始于宋，盛于明清，流传至今。在明代中叶以后，逐渐形成了集造型、诗词、书法、绘画、篆刻、雕塑于一体的紫砂艺术。
明清两代，宜兴紫砂艺术突飞猛进地发展起来。名手所作紫砂壶造型精美，色泽古朴，光彩夺目，成为艺术作品。
到了清代，紫砂艺术进入了鼎盛时期。砂艺高手辈出，紫砂器也不断推陈出新。
清初康熙开始，紫砂壶引起了宫廷的高度重视，开始由宜兴制作紫砂壶胎，进呈后由宫廷造办处艺匠们画上珐琅彩烧制或制成的珍贵的雕漆名壶。
乾隆晚期到嘉、道年间，宜兴紫砂又步入了一个新的阶段。紫砂茶具式样繁多，所谓“方非一式，圆不一相”。
在紫砂壶上雕刻花鸟、山水和各体书法，始自晚明而盛于清嘉庆以后，并逐渐成为紫砂工艺中所独具的艺术装饰。
到了咸丰、光绪末期，紫砂艺术没有什么发展，此时的名匠有黄玉麟、邵大享。黄玉麟的作品有明代纯朴清雅之风格。
在稍后的20世纪初叶，由于中国资产阶级蓬勃兴起，商业的逐渐发展，宜兴紫砂自营的小作坊如雨后春笋般迅速发展起来，诞生了一些制壶名家，其中又以冯桂珍、俞国良、吴云根、裴石民、顾景舟、王寅春、程寿珍、朱可心、蒋蓉等人最为著名。
近年来，紫砂茶具有了更大发展，新品种不断涌现，目前紫砂茶具品种已由原来的四五十种增加到六百多种。
紫砂陶是中国陶瓷中的一支奇葩。它的历史并不长，但其起源和发展，却与当时的社会经济文化背景有关，也与中国源远流长的茶文化及茶饮方式的演变紧密相连。宜兴的陶瓷业，上溯新石器时代，已历几千年，为紫砂陶器的发展准备了优厚的条件。宜兴的紫砂陶器创于北宋，初期制作粗劣，直至明代中期，上层社会的文人墨客盛行饮茶之风，宜兴紫砂才开始盛行。
明代人泡饮讲究"壶小则香不涣散,味不耽搁"。此时，紫砂器的造型艺术臻于成熟，各种款式层出不穷。
明万历后,到清代乾隆时，宜兴的紫砂业迅速发展至全盛期，并向纵深方向发展。除大量生产紫砂壶外，紫砂花盆及各种陈设品、文房四宝等，形式纷呈，应有尽有。
清代后期，紫砂名家高手与文人合作，把中国传统的雕塑、诗词、绘画、金石、篆刻等技艺与紫砂泥的特质相结合，创造出许多精妙绝伦的佳作。
