海拔两千多米的勐库大雪山茶区上，生长着一望无际的原始森林，其中分布着目前已发现的海拔最高、密度最大的野生古茶树群落，大部分树龄都在千年以上。
镇沅哀牢山的干家寨野生古茶园群落中，静静生长着迄今为止年龄最老、保存最完整的野生古茶树群落，其中还有两株2500年树龄以上的野生古茶树王。
澜沧茶区景迈山原始森林中的古茶园，是世界上面积最大，年代最古老的千年万亩栽培型古茶园。这些不老不衰的长生古茶树，一直牢牢吸引着人们的目光。
这些古树茶是如何做到生长千年，不死不衰的？能否从其长寿之秘中研究出有用的信息？我们在饮用这些古树茶时，对身体产生莫大的好处了吗？
今天这篇文章，陆离就来和大家聊聊古茶树不老不衰的真相。
无惧虫病害的古茶树
此前的专题文章中，陆离从发酵角度，探究了普洱茶陈放百年，不腐不坏的奥秘，但还有一个点，是我们没有触及到的——大叶种原料的差异。
越陈越香：不惧岁月侵蚀的伟力丨问道普洱
揉捻后的鲜叶内质析出，细胞壁破损，容易受到霉菌的破坏，发酵固然能起到保护作用，但与原料没有关系吗？换句话说，其他地方的原料使用普洱茶的工艺，是不是也能实现越陈越香？
答案是不会，曾有学者将江浙中小叶种茶叶，和云南大叶种茶叶置于高温高湿环境中进行强制降解试验（stressing test），以观察不同树种对环境的耐受性。
结果发现小叶种茶叶很快就发霉腐败，而大叶种茶叶的变化却不明显。这一实验结果，侧证了大叶种茶具有独特的多酶体系（Multienzyme System)。多酶体系的形成，离不开免疫功能与代谢系统的支持，而免疫与代谢的“真身”，就是古茶树千年不老不衰的真相。
自然界中的各种植物，都会遭遇自然灾害的侵袭，如危害极大的病虫害，历史上的大蝗灾，就曾多次造成植物的种群衰减，甚至大灭绝。而人们选育出的经济作物，通常缺乏免疫力和生态保护，是最容易被病虫害攻下的植物类群，能在大规模病虫害中幸免于难的，通常只有免疫强大的乔木植物。由此，便引出了一个难以用常理解释的长寿物种：古茶树（即乔木大叶种茶树）。
古茶树在植物学分类中被划为乔木类，具备一定的抵御病虫害能力。但古茶树又属于经济作物，尤其是其成为热门商品茶后，叶片被采摘的频率和数量大幅增加，而采摘时造成的断茬，是极易被病虫害侵袭的“伤口”。但在病虫害侵袭上，古茶树表现出了惊人的抵御性，古茶园中的茶树族群，森林中零星分布的野生大茶树，都无惧病虫害，并能存活数百年之久。
而研究古茶树的长寿特性，就成为了科研界的一大目标，最早的一个研究方向是从云南独特的气候特征与风土地理分析，但这个假说很快就被推翻了。原因就在于，和古茶树生长在同一环境的很多乔木植物，都没有长寿的特性，也曾有将江浙中小叶种移植到云南的实验，效果也不算理想。
这条路走不通后，科研界很快又换了方向，经过了数十年的探究后，目前已经形成了4种假说，涉及生物化学、植物杂交、微生物学与基因科学等多个学科。
富含矿物质的古茶树
第一种假说从古茶树富含的矿物质类型入手分析，寻找其“长寿”的原因，比如能提高植物酶活性的激活剂——矿物质锰Mn(manganess)。
缺锰的茶树往往叶片发黄，叶脉发黄，新梢下垂，全枝萎蔫，甚至死亡，这在种植学中被称为“立枯病”，因此锰成为了化学肥料中的一种常见元素。
蔬菜瓜果中的锰含量通常在0.03mg/100g以下，而茶叶中的锰含量则要普遍高出50倍左右，因此饮茶也是人们补充锰这一微量元素的重要途径。
而以乔木大叶种为原料的茶叶，锰含量则可达500mg/100g，是含锰量最高的植物之一，鉴于锰对多酶体系的重要性，科学家认为这可能是古茶树长寿的原因之一。
元素锌Zn（Zinc）的研究分析也和锰类似，锌是植物多酶体系的重要组成部分，也是茶树生长过程中必需的一类微量元素。如多肽酶、碳酸酐酶、磷酸二酯酶等都属于锌酶，具有促进呼吸作用，催化光合作用，加快叶绿素形成的重要功能，醇脱氢酶（ADH）的辅基也包含有锌。
缺锌的茶树，无法正常合成色氨酸，导致生长迟缓，叶片矮小，严重的根系还会发黑坏死，由于得病的茶树叶片会出现花斑，因此也称为花叶病。而乔木大叶种茶树的锌含量也同样傲人，高达3~6mg/100g，比其他茶树种高出很多倍，因此锌也成为了古茶树长寿的一个可能因素。
不过，古茶树丰富的矿物质含量，可能只是其生命力强大的一个体现，若称其为长寿的原因，难于有些牵强，因此科学家们又从微生物角度再次探索古茶树。
微生物众多的古茶树
在之前的渥堆发酵专题中，陆离向茶友们详细介绍了微生物在发酵中的重要性，而在自然界中，微生物也扮演着与茶树合作共赢的重要伙伴。微生物需要茶树根部分泌出的有益物质，同时也生成茶树所需的各种物质以作为回报，这是现代植物学所公认的一种共生关系。
实际上，早在茶种或茶苗的最初发育阶段，也就是还无法为微生物提供所需时，微生物们就来到了小树身边，“悉心”呵护着茶树的根、茎、叶、花和果实。
这支微生物部队分工明确，其中有专门负责将太阳能转化为化学能，助力茶树光合作用的光合成微生物，也有为茶树提供稳定氮源的生物固氮细菌。
还有一只清道夫小队，会迅速分解植物附近的粪便和尸体，生产元素氨，再由硝化细菌和亚硝化细菌加工成硝酸盐，好让茶树充分利用。
而更能体现微生物对茶树重要性的，是一类会牢牢驻扎在茶树根系附近（半径达5cm，数量可达数亿）的土壤里，被称为根圈菌的“重装兵种”。
根圈菌最主要的功能，就是从动植物的尸体和粪便中吸取养分，并生成氨基酸、生长激素、低分子醣类和低分子核酸等，满足茶树的养分需求。
还有一类共生菌群与茶树的接触更加密切，会侵入茶树的根细胞并大量繁殖，使根部组织产生根瘤，因此生物学家们形象地称其为“根瘤菌”。
与恶性的寄生关系不同，根瘤菌入侵茶树根部，是为了更好地“服务”根部细胞，提高其对养分的吸收能力，抵御病虫害的侵袭，增加茶树的活力。
这些微生物的一生非常短暂，却一直在努力为茶树提供各类所需，正是有了它们的保护，古茶树才能够在竞争激烈的自然界中生存下去，乃至生长数百年。
解答完微生物的作用，我们便得到了古茶树这张拼图中的一块重要碎片，之所以不算完整，是因为很多乔木类植物也有微生物保护，却并没有百年不衰的能力。
篇幅受限，下篇专题文章，我们再来聊聊古茶树不死不衰的根本原因——原初细胞的遗传信息之谜。
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