明针是什么？
据说清代乾隆年间，有一个制壶艺人正在赶制几把茗壶光坯的时间耗费了他大量的功夫，光了又光还总是不满意。那一天，他坐在泥凳边拿起一把壶坯准备光身。
他的妻子正好在旁边梳头，一只插在头发间的发梳在桌旁，他以为是明针就拿起来用，因为这个发梳是牛角做成的，长期梳发已很光滑加上又软又高弹性使得壶体很是光滑。从此做紫砂壶都知道牛角制作的各种明针来光坯是最佳之物。
紫砂明针俗称“牛角片”，以牛角制者为最佳及最普遍。削刮成不同形状不同厚度用于加工光壶身、壶嘴、壶把、壶盖、筋纹等光润细腻的表面。为了配合茶壶形状的不同，明针样式也是非常繁多。常见的有身筒明针，嘴把明针，方头，盖头，斜头，等明针。例如作筋纹器时，也是有特殊的筋瓢明针。
创文化艺人周英向壶友演示光明针过程
老一辈紫砂艺人都很看重明针功夫，古时他们曾用一句话来形容明针的作用和工序特性，【脱手则光能照面，出冶则资比凝铜】，可见其重要性。
现在有一些壶艺师忽视明针功夫，买壶的人因为不懂明针功夫的重要性也并不在意。一把真正的好紫砂壶，它的观感、精致程度在很大程度上仰赖于明针效果。
明针功夫好的壶，会有这样的特点：
1 不养即成的观感
明针在做精加工时，可将坯体表现的粗泥粒子，向坯体里面挤压，使泥浆浮出，造成坯体表面平整光润，进而形成一细腻的表皮层。
可见明针效果，不仅仅是把砂壶表面压平刮整，也会使较细的颗粒溢上表面，使紫砂壶看起来更加和谐美观，更有古朴气息，让原本粗糙的产品更加精细耐看。明针功夫好的壶，出窑即有润感，壶表滑净亮润，颜色周正，精致、光泽度好。
2 精度高
刮平修整的明针功夫，还可使别致多变的器物造型结构显得更加严谨，轮廓线条分明得体，筋瓤纹理格外清晰，极大地提高坯体的精确度，使各种紫砂壶的口盖准缝严密，二者之间的空隙一般都小于0.5毫米，这是其他陶瓷壶类很难做到的。
3 强度高
同样的窑温，明针工艺到位的紫砂壶烧结的程度会更高。
烧结到位，不仅砂壶的颜色周正，而且坯体强度高(不易破碎)，紫砂透气不透水的特性也才能充分展现出来。
4 易泡养
明针功夫使紫砂壶坯体表面泥层之下，因未经精加工，泥料矿物组成和颗粒的堆积使坯体内部保有紫砂特有的疏松的间隙。经过烧窑后，坯体内的一些物质因被烧失去本身的收缩作用，使壶体本身产生一定的气孔率而不渗漏。坯体表面因经明针修整过的表皮层，在烧成后则成为一特殊较致密的烧结层，直接影响到壶表包浆膜的形成。
寅春瓢 左养过 右未泡养
现在紫砂市场上，许多壶友对明针功夫不在意，而对紫砂壶的成型方法却很在意。如何合理的去判断紫砂壶的价值，要需要深入的去了解。
话又说回来，一把真正好的壶，一定是明针功夫到位的壶，对许多壶艺人来说，壶的价值有时候往往就体现在明针功夫的多寡。 明针功夫是最考验工手水平的一项重要指标。
顾景舟大师的明针功力深厚，下图为顾景舟制合欢壶，大家慢慢体会明针的味道。
台上一分钟，台下十年功。
深厚的明针功底，
让作品刚出窑就仿佛经历了几年的养护；
反之，十年的养护或许也得不到，
一把好明针壶刚出窑时的效果。
