中国古代的茶叶科学技术，主要汇集在茶书之中，并通过茶书表现出来。古代茶学自陆羽撰写《茶经》起，经唐宋两代的发展，至明清特别是明朝中期和后期，达到了一个高峰。清朝中期和后期，中国古代茶书就很少再见新作，传统茶学走到了静止待变的阶段。所以，如果说明朝和清初是中国传统茶学的一个繁荣期或高峰的话，那么，至清朝中后期后，中国传统茶学，也由式微慢慢走向了终极。
据万国鼎先生在农业遗产研究集刊发表的《茶书总目提要》中介绍，中国古茶书的撰刊情况是：唐代7种;两宋25种;元代未见有专门的茶书;明代55种;清代11种，总计98种。当然，万氏所举的“茶书总目”，不能说十分完全(据统计，还有近30种茶书未列进总目)，茶书愈多的朝代，一般遗漏也多，但本书还是较能正确反映我国传统茶学发展情况的。
分析以上数字可以发现，如果把明清合作一个阶段，那么明清二代的茶书共66种，唐宋包括元代才32种;这就是说，明清552年中撰刊的茶书，较唐至元代750年撰刊的总数增加了一倍还多。如果把明、清分开，那么，明朝一代的茶书，就占中国古代全部茶书的一半。再以明清茶书撰刊的年代来看，在明代的55种茶书中，属于明朝初期的著作，仅朱权《茶谱》和正统年间谭宣撰的《茶马志》2种;中期的茶书10种;其余43种，悉为明代后期撰刊。清代的茶书中，属康熙及其相近年代撰刊的7种，3种成书年代不详，光绪年间刊印的只程雨亭《整饬皖茶文牍》1种。应该指出，《整饬皖茶文赎》，农学丛书把它收作一种茶书，实际它只是给南洋大臣写的要求整顿徽州茶商的一个报告。所以，由上可以看出，从茶书撰刊的角度来说，中国传统茶学，明清是一个高峰。其最为发展的时期实际只是从明宪宗成化(1465～1487)时起，到清世宗雍正(1723～1735)止的二百多年时间。雍正以后，可能我国古代茶事和茶叶生产技术，已为明清形形色色茶书反复叙述或叙述已尽，所以，直至清朝覆亡，基本上未再有新的茶书出版。
当然，明朝中后期茶书的众多，与当时社会商品经济和刻书事业的发展有一定的关系，但它总是现实茶学发展的一种反映，以至形成了中国传统茶学发展的一个顶峰。
中国古代茶书除陆羽的《茶经》以外，大多只是起到了汇集历史科学材料的作用。那么，明清茶书在茶叶生产技术上到底有什么发展呢?应该说，其成就是突出的。关于制茶方面的提高和发展，在上节已有所述，现再看茶树栽培技术的发展。以茶树繁殖说，在唐朝以前，如《茶经》所反映：“凡艺而不实，植而罕茂，法如种瓜”，当时种茶和种瓜一样，是采取直播丛栽的。这一方法，在宋元直到明朝中期，被奉为经典，但是，在明末清初方以智《物理小识》(1664)中就记到：“种以多子，稍长即移，大即难移”，说明在明朝，至少在明朝后期，有的地方除直播以外，还采用了育苗移栽的方法。但这还是有性繁殖法。为了保持优良茶树品种的性状，如《连阳八排风土记》(1708)所载，茶树繁殖引用了插枝繁殖技术。《连阳八排风土记》是康熙年间的作品，由此不难想见，茶树插枝无性繁殖的方法，是明朝至少是明朝后期出现的一种技术。此外，据民国《建瓯县志》记载，在清代闽北一带，对一些名贵和优良茶叶树种，还开始采用了压条繁殖的方法。
再如在茶园管理技术上，明朝较唐宋也有一个明显的飞跃。程用宾在《茶录》(1604)中说：“肥园沃土，锄溉以时，萌腴丰蘖”，这是明人对茶园管理的概括，也是他们力行的目标。宋时对茶园建设、施肥除草讲得都很简单，明人罗廪在《茶解》中对茶园的建设过程，就提出了“土地平整”的要求。至于茶园的耕作施肥，《茶解》讲得更精细：“茶根土实，草木杂生则不茂。春时薙草，秋夏间锄掘三四遍，则次年抽茶更盛。茶地觉力薄，当培以焦土。”怎样培法?“每茶根旁掘一小坑，培以升许，须记方所，以便次年培壅。晴昼锄过，可用米泔浇之。”另外，在茶园间种方面，宋时只提到间植桐树，《茶解》中进一步提出可种植桂、梅、玉兰、松、竹和兰草、菊花等清芳之品，即上层种乔木形花果，中间为茶树，下层种兰、菊一类草本花卉，一使茶园幽香常发，二可以蔽土抑制杂草生长，现称“立体种植”。关于用覆盖的办法抑制杂草生长，在清代《时务通考》(1897)一书中，提到在锄地以后，“用干草密遮其地，使不生草莱”。其实这除可防止杂草生长外，还具有防止土壤流失、蓄水保墒和施肥等一连串的效应。
在元朝以前，史籍中对茶树的更新复壮，无甚记述，直至清初的《匡庐游录》、《物理小识》和后来的《时务通考》中，才提到了茶树更新方法。如方以智在《物理小识》中称：“树老则烧之，其根自发”;《匡庐游录》载：“山中无别产，衣食取办于茶，地又寒苦，茶树皆不过一尺，五六年后梗老无芽，则须伐去，俟其再蘖。”这是有关更新方法的最早记载，也较原始。至咸丰时，张振夔在《说茶》一文中提及：“先以腰镰刈去老本，令根与土平，旁穿一小阱，厚粪其根，仍覆其土而锄之，则叶易茂。”显然，这时已从消极的“候其再蘖”，进而采取一系列措施，促其叶茂了。《时务通考》的记载是：“种理茶树之法，其茶树生长有五六年，每树既高尺余，清明后则必用镰刈其半枝，须用草遮其余枝，每日用水淋之，四十日后，方除去其草，此时全树必俱发嫩叶，不惟所采之茶甚多，所造之茶犹好。”这里讲的，是一种类似现代的重修剪。
此外，在掌握茶树生物学特性和茶叶采摘等方面，在明清时也都有较大的提高和发展。这些方方面面的发展，也就构成了这一时期的茶学的基本内容和水平。近代茶叶科学技术，是上一个世纪特别是上一个世纪后期，在中国传统茶学的基础上引进近代科技成果建立和发展起来的。因此，从这一角度上说，虽然明清时代的有些茶叶科学技术不免有点幼稚，但确确实实代表了中国传统茶学所达到的技术高度，也代表了当时中国和世界茶叶科学技术的最高水平。(朱自振)
来源：茶贵人
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