斗茶，即比赛茶的优劣，又名斗茗、茗战。始于唐，盛于宋，是古代有钱有闲人的一种雅玩，具有很强的胜负色彩，富有趣味性和挑战性。
斗茶者各取所藏好茶，轮流烹煮，品评分高下，古代茶叶大都做成茶饼，再碾成粉末，饮用时连茶粉带茶水一起喝下。斗茶，多人共斗或两人捉对“厮杀”，三斗二胜。
宋代是极讲究茶道的时代，上起皇帝，下至士大夫，无不好此。宋徽宗赵佶撰《大观茶论》，蔡襄撰《茶录》，黄儒撰《品茶要录》，一些文人雅士更流行斗茶的生活情趣，宋代斗茶之风极盛。
每年清明节期间，新茶初出，最适合参斗。古人斗茶，或十几人，或五六人，大都为一些名流雅士，还有店铺的老板，街坊亦争相围观，像现代看一场球赛一样热闹。
斗茶的场所，多选在有规模的茶叶店，前后二进，前厅阔大，为店面，后厅狭小，兼有小厨房，便于煮茶。有些人家，有较雅洁的内室，或花木扶疏的庭院，或临水，或清幽，都是斗茶的好场所。
斗茶者各取所藏好茶，轮流烹煮，相互品评，以分高下，古代茶叶大都做成茶饼，再碾成粉末，饮用时连茶粉带茶水一起喝下，斗茶，或多人共斗，或两人捉对“厮杀”，三斗二胜。
斗茶品
斗茶品以茶“新”为贵，斗茶用水以“活”为上，一斗汤色，二斗水痕，首先看茶汤色泽是否鲜白，纯白者为胜，青白、灰白、黄白为负。汤色能反映茶的采制技艺，茶汤纯白，表明采茶肥嫩，制作恰到好处;色偏青，说明蒸茶火候不足;色泛灰，说明蒸茶火候已过;色泛黄，说明采制不及时;色泛红，说明烘焙过了火候。其次看汤花持续时间长短。宋代主要饮用团饼茶，调制时先将茶饼烤炙碾细，然后烧水煎煮。如果研碾细腻，点茶、点汤、击拂都恰到好处，汤花就匀细，可以紧咬盏沿，久聚不散，这种最佳效果名曰“咬盏”。点茶、点汤，指茶、汤的调制，即茶汤煎煮沏泡技艺。点汤的同时，用茶筅旋转击打和拂动茶盏中的茶汤，使之泛起汤花，称为击拂。反之，若汤花不能咬盏，而是很快散开，汤与盏相接的地方立即露出“水痕”，这就输定了。水痕出现的早晚，是茶汤优劣的依据。斗茶以水痕晚出为胜，早出为负。
有时茶质虽略次于对方，但用水得当，也能取胜。所以斗茶需要了解茶性、水质及煎后效果，不能盲目而行。
斗茶令
斗茶令，即古人在斗茶时行茶令。行茶令所举故事及吟诗作赋，皆与茶有关。茶令如同酒令，用以助兴增趣。
茶百戏
茶百戏，又称汤戏或分茶，是宋代流行的一种茶艺。即将煮好的茶，注入茶碗中的技巧。在宋代，茶百戏可不是寻常的品茗喝茶，有人把茶百戏与琴、棋、书并列，是士大夫们喜爱与崇尚的一种文化活动。宋人杨万里咏茶百戏曰：“分茶何似煎茶好，煎茶不似分茶巧……”
茶百戏，能使茶汤汤花瞬间显示瑰丽多变的景象。若山水云雾，状花鸟鱼虫，如一幅幅水墨图画，这需要较高的沏茶技艺，经茶器圈查阅：最早有文献记载，斗茶起源于唐代建州，在《云仙杂记》的《记事珠》中有记载：“建人谓斗茶为茗战”。
斗茶作为一项民俗活动，具有继承性和变异性两大特点，近年来，全国各产茶区召开的名茶评比会，其实就是斗茶的继续和发展。
现代斗茶的情景，从铁观音的故乡—福建安溪县西坪镇评比“茶王”茶的活动可见一斑。西坪斗茶是当今一大奇观。西坪一万户茶农，每年生产2500吨乌龙茶。每年收获季节，茶农们拿出自家上品铁观音，先在组里评选出优胜者，参加村里评比。随后，26个行政村选出百来种上品铁观音，集中到镇上参加复赛，从中选出最好的7份，进入西坪镇每年春秋两季的“茶王”决赛。在“茶王”决斗场上，一字排开7只白瓷盖怀，“决斗”开始后，先是“白鹤沐浴”，用开水汤洗盖杯;接着“乌龙入宫”，将称好的6克铁观音倒入杯内;继而“悬壶高冲”，滚水顺杯沿慢慢冲入杯内;然后用杯盖轻轻刮去浮沫，叫“春风拂面”;加盖一分半钟后，打开杯盖细闻香味，叫“梦里寻芳”;随后将茶依次斟入茶杯，叫“关公巡城”、“韩信点兵”。7只茶杯编号，没有姓名，以示公正。专家评委经过三泡茶品尝后，决出了名次。结果一宣布，顿时全场轰动，鞭炮声、锣鼓声响成一片。“茶王”穿礼服，戴礼帽，手持彩色绢花，坐上八人大轿，随着浩浩荡荡的茶王“踩街”的游行队伍绕镇一周。这是一场由成千上万茶农参与的现代斗茶活动的缩影，是一幅活生生的现代风俗画。
茶兴于唐盛于宋
中国茶史虽然可以上溯到神农，但真正值得大书特书的却是在唐、宋、明三个朝代，茶史上素有“茶兴于唐盛于宋”的定论。唐代中叶以后，随着茶叶生产和贸易的空前发展，在茶文化和饮茶习俗上有了不少发展。两宋300多年间，茶艺、茶道、茶学的发展均达到了一个新的高度。
在中国茶文化发展历程中，宋茶文化占有极其重要的地位，对中国乃至世界茶文化发展都产生了极为深远的影响。这一时期，在统治阶级的倡导下，不仅茶的品种多、品质高，而且制茶技术不断创新，品饮方式十分浪漫，加上文人士大夫咏茶诗词的助推，宋茶走进了社会各个阶层，渗透到人们生活的每一角落。上自王公大臣、文人僧侣，下至商贾绅士、市井百姓，无不以饮茶为时尚，并形成了独一无二的茶文化。
宋代政治家、思想家王安石曾在《议茶法》中写道：“夫茶之为民用，等于米盐，不可一日以无。”这是宋朝人嗜茶如命的真实写照。
与唐代的泡茶方法不同，宋代盛行的喝茶方式是点茶。先将热水倒在细密的茶粉上，调成糊状，然后慢慢加入更多热水，用茶筅不断击打，直到出现厚厚的泡沫。宋徽宗所作的《大观茶论》一书，对“点茶”有详细描述。宋人对于好茶的标准，从外观上看，要洁白细腻，越好的茶越白，泡沫越持久。正在热播的电视剧《梦华录》就对“点茶”进行了细致的设计，“碾茶、热盏、击拂、水痕”这些工艺流程都一一呈现。
北宋立国之后，经济文化逐步繁荣发展，出于统治者的嗜好，朝廷在福建建瓯北苑正式建立官方茶园。闻名后世的宋代贡茶龙凤团茶制作精致、品质优良，专门供皇帝御食。据史料记载，宋代茶产量相当惊人，当时茶叶多产于长江南部区域，淮水以南各路普遍产茶，产茶州军比唐五代时增多。据史料记载，两宋产茶州、府、军总计112个，辖县约500个，由此可见宋代茶区之广。东南、川峡为宋代主要产茶地，《宋史》卷一百八十四《食货志·茶下》载：“茶之产于东南者，浙东西、江东西、湖南北、福建、淮南、广东西，路十，州六十六，县二百四十二。”
宋代茶文化不仅有宫廷茶文化，更有市井茶文化。唐代茶文化主要在贵族文人之类的上层社会兴起，而宋代茶文化则包含了普通民众的方方面面。尤其是到了宋代中期，团茶生产虽然仍占据主导地位，但散茶的生产已经逐渐形成优势，饮茶之风开始在市井之间风靡。茶馆行业兴起，普遍存在于京城以及众多州、县之内，这其中尤以东京(今河南开封)为最。
东京是北宋茶文化中心
虽然历史上的开封不产茶，可1000多年前，就是在这片土地上，中国的茶却是引领当时世界饮料潮流的代名词。点茶法是当时世界上最先进、直至今天也是最令日本茶道艳羡的冲茶艺术。日本茶道和韩国茶礼等茶文化，都是深受宋代点茶文化影响而形成的。如今年轻人喜爱的抹茶、咖啡拉花等，都可以说是起源于宋代点茶的茶艺。
由于地处水陆交通要道，处于茶叶产区与消费区之间，东京是当时最大的茶叶集散中心和批发中心，茶文化和茶经济空前繁荣。当时的东京城，茶坊、茶肆遍布街市，以宫廷茶文化的形成、市民茶文化的普及、点茶法的兴起和斗茶之风盛行、大量茶著作的涌现，在中国茶文化发展史上留下了浓墨重彩的一笔。张择端的《清明上河图》中详细描绘了东京城内沿汴河众多店铺集中经营的繁华场景，沿河的店铺以饭铺、茶店为最多，店内及店门前都摆设有许多桌凳，看上去都很干净。当时东京城内还有无数个穿梭往来的流动茶摊，遍布大街小巷。
那么，东京不产茶，这些需求量巨大的茶叶是如何流入到京城的?这就要从当时东京四通八达的水路运输说起。
北宋时期的东京城，河流纵横、水运发达，汴河、惠民河、金水河及广济河流贯城内，并与城外的河运系统相连，合称“漕运四渠”。来自陕西的物资可经黄河—汴河运至东京城，蔡州的物资直接由惠民河入汴，山东的物资可通过黄河—广济河抵京，东南六路的物资可借道大运河北上，转入汴水后运达京师。其中，连接东南六路的汴河—大运河是北宋最重要的漕运线，因此，北宋立国未久，便设立了一个叫做“发运司”的机构，来统筹东南六路的物资运输，“所领六路七十六州之广，凡赋敛之多少，山川之远近，舟楫之往来，均节转徙，视江湖数千里之外，如运诸其掌”。
据史料记载，东南产茶区市场上的茶叶充分利用水路交通发达的优势，从茶山集中到各类集市，汇集到州县城镇和主要位于长江沿岸的如六榷货务一类的“要会之地”，然后再向东京城运输。运输路线主要是东、西两条路线，而东线是茶叶运输的主线。它从真州(今江苏仪征)、扬州入隋唐大运河，北经高邮、楚州、泗州转汴河经宿州、应天、陈留抵东京。东路也是宋朝漕运东南诸路粮食财宝的大动脉，“唯汴水横亘中国，首承大河，漕引江湖，利尽南海，半天下之财富，并山泽之百货，悉由此路而进”。茶叶运到北方后，再以东京为中心向四周辐射。
来源：茶艺师网
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